Ha estado asociado con Cumhuriyet desde 1992 como asesor legal, abogado y miembro de su junta directiva.

Según la agencia estatal de noticias Anadolu, Atalay también iba a ser arrestado, pero en ese momento se encontraba en Colonia.

El fiscal turco acusó al periódico Cumhuriyet de apoyar al Partido de los Trabajadores de Kurdistán (PKK) y al movimiento del predicador Fethullah Gülen.

[2]​[3]​[4]​ El 10 de abril de 2018, un tribunal de primera instancia condenó a Atalay, al editor jefe Murat Sabuncu y al periodista Ahmet Şık "por apoyar a organizaciones terroristas".

Atalay fue condenado a más de ocho años de prisión, Sabuncu y Sik, a siete años y medio cada uno.