[2]​ Higgins creció en una familia de hacendados católicos en Celbridge, condado de Kildare, Irlanda, lo que le proporcionó material para su primera novela experimental, Langrishe, Go Down (1966).

El libro fue galardonado con el premio James Tait Black Memorial Prize de ficción y fue más tarde adaptado para la televisión por el autor inglés Harold Pinter.

Toma su nombre de Nerja, pueblo donde vivió Higgins, en Andalucía, España.

En esta obra el autor retrata escenarios españoles e irlandeses y se sirve de varios idiomas, principalmente español y diferentes dialectos del inglés (irlandés, americano, británico).

[3]​ Varios de sus escritos han sido recogidos y reimpresos por la editorial "Dalkey Archive Press",[4]​ incluyéndose su autobiografía en tres volúmenes, A Bestiary, y una antología de ficción, Flotsam and Jetsam.