Es un ave excepcional en Gran Bretaña y en Europa Occidental, aunque se ha reportado un ave joven que pasó el invierno de 2002 en Norfolk.
Suele anidar en planicies abiertas, pantanos y brezales.
Las hembras, por su parte, son de color marrón en su parte superior con las alas y la parte superior de la cola blancas; por esta razón, a las hembras y a las aves jóvenes se las conoce como "cola anillada".
Los aguiluchos papialbos cazan pequeños mamíferos, lagartijas y otras aves.
Vuelan a ras del suelo, sobre campo abierto y páramos mientras su presa está en movimiento.