Caza buscando en el suelo con un vuelo de planeo rápido y bajo.
Suele mantener las alas en forma de uve (V) obtusa, con lo que puede sorprender a aves pequeñas o incapacitadas, pequeños roedores e incluso insectos grandes.
Habita en parajes abiertos como páramos, pantanos, praderas esteparias o dunas de arena.
Pone hasta nueve huevos, de color blanco-azulado, en un nido realizado en el suelo; se les puede ver descansando en grupos de hasta diez ejemplares.
No se reconocen subespecies de Circus cyaneus, la población Circus cyaneus hudsonius de Norteamérica ahora es tratada como especie separada.