[1]​ Aepyornis maximus se conoce comúnmente como el "ave elefante", un término que al parecer se originó de la mítica ave roc por Marco Polo en 1298, a pesar de que aparentemente se refería a un águila lo suficientemente fuerte como para "levantar a un elefante con sus garras".

Aepyornis, que era un ave gigante nativa de Madagascar, lleva extinguida al menos desde el siglo XVII.

Al igual que el casuario, avestruz, ñandú, emú y el kiwi, Aepyornis era un ave que no podía volar y su esternón no tenía quilla.

El espécimen está intacto y contiene un esqueleto embrionario del ave.

Según algunos autores, se considera la existencia de hasta cuatro especies dentro del género Aepyornis:[8]​ Sin embargo, estudios posteriores reconocen una o dos especies:[9]​[10]​