En el año 1976 se graduó en zoología en la Universidad de Cambridge, donde obtuvo el doctorado en 1981.
En ocasiones aparece en programas de radio y televisión para hablar sobre paleontología o sobre la evolución.
Fue asesor científico en varias series como Walking with Beasts o Monsters We Met.
También determinaron que las adaptaciones de algunas especies de mamut para pastar se originaron en Siberia y más tarde se extendieron por toda Europa.
[2] Lister describió la especie Leptictidium nasutum en 1985, junto con Gerhard Storch.