Adolfo Herrera nació en San José, pero sus estudios primarios los realizó en Limón y los concluyó en la Escuela Buenaventura Corrales de su ciudad natal.

Junto a José Luis Pujol y Julio Laporte, publicó la Revista Arlequín, en la que aparecieron sus primeros escritos.

La obra literaria más importante de Adolfo Herrera es su única novela, Juan Varela, publicada en 1939.

En Juan Varela, Herrera introduce algunas innovaciones técnicas y literarias que hasta ese momento no habían sido utilizadas en la literatura costarricense.

Juan Varela es considerada la primera novela de importancia literaria en Costa Rica, puesto que incluye, por primera vez, la denuncia, la crítica social directa, exponiendo las injusticias sociales a los que son sometidos los campesinos costarricenses de la época.