Inicialmente, ella había pensado ser periodista, pero no halló trabajo en el área, por lo que aceptó un trabajo como asistente de investigación en el Harvard College Observatory (HCO), cargo que ejerció hasta su muerte.
[1] El foco de su trabajo era catalogar las galaxias en las constelaciones Coma y Virgo.
Ese trabajo le valió el ingreso en el "International Committee for Nebulae".
En 1930, ella publicó A catalog of 2778 nebulae including the Coma-Virgo group, que identificaba 214 objetos para el NCG y 342 objetos para el Catálogo Índice en el área del Cúmulo de Virgo.
[6] El 26 de junio de 1932, el mismo año en que el catálogo Shapley-Ames fue publicado,[7] Ames se ahogó durante un paseo en barca con un amigo en Squam Lake, al volcar el bote.