El Parlamento aprobó la ley en gran parte por la insistencia de los propietarios de grandes plantaciones en las Indias Occidentales británicas.
[1][2] La ley no fue aprobada con el propósito de aumentar los ingresos fiscales, sino más bien para regular el comercio al hacer más baratos los productos británicos en comparación con los de las Antillas francesas.
Se considera que esta ley se circunscribe en el conjunto de Actas de Comercio y Navegación, promulgadas desde 1651 con el fin de restringir el uso de barcos extranjeros en el comercio de Inglaterra (más tarde Gran Bretaña) y sus colonias.
El origen de esta ley se encuentra en la doctrina económica mercantilista, según la cual las exportaciones de un país debían superar sus importaciones.
El historiador Theodore Draper describe el efecto que tendría este impuesto en las colonias británicas en América del Norte: