El aceite de hígado de bacalao contiene altos niveles de ácidos grasos omega 3 (EPA y DHA) y se cree que puede aliviar el dolor y la rigidez articular relacionada con la artritis, aunque actualmente no existen estudios científicos que respalden estas declaraciones.

El aceite de hígado de bacalao de alta calidad es un líquido oleoso amarillo pálido poco espeso con un olor peculiar ligeramente a pescado, pero no rancio, y un sabor suave también ligeramente a pescado.

Estas vitaminas son solubles en grasa, por lo que es posible que un exceso dietético (muy por encima de la dosis diaria recomendada) se acumule en el organismo y llegue a ser dañino.

[2]​ Esta relación se encontró solo en madres que tomaban aceite de hígado de bacalao, no en las que tomaban suplementos multivitamínicos.

Se debe tener precaución cuando se toma aceite de hígado de bacalao y otros suplementos procedentes del pescado debido a que pueden contener elevados niveles de toxinas cada vez más frecuentes en peces y aves, como mercurio y PCB.