Al principio es de un color verdoso y a partir del segundo o tercer año va tomando un tono gris oscuro definitivo.

[2]​ Producen los ejemplares femeninos un fruto poco carnoso (drupa), globoso/elipsoidal centimétrico, de color verde en un primer tiempo y luego de un color rojo brillante o amarillo vivo, que madura muy tarde -hacia octubre o noviembre- y que permanece mucho tiempo en el árbol, a menudo durante todo el invierno.

Puede llegar a vivir quinientos años, aunque normalmente no pasa de los cien.

Los frutos son purgantes y, en mayores dosis, un vomitivo enérgico (de uso muy peligroso para niños).

De dicha corteza, cocida y fermentada por enterramiento, se obtiene liga para cazar pájaros.

[10]​ La liga o liria es una sustancia viscosa con la cual se embadurnan las varetas (de esparto, de juncos, etc.) y luego colocadas en sitios que visitan los pájaros, éstos quedan pegados a ellas por sus plumas.

Existen muchos jardines con setos de acebos modelados, especialmente en el Reino Unido.

La planta del acebo es igualmente usada, junto con el muérdago (Viscum album), como adorno en las casas durante las fechas navideñas.

Se usaba tradicionalmente en invierno en el norte y centro de Europa, ya que suele tener frutos en esa época.

Es muy dura y compacta, tanto que no flota en el agua al igual que le sucede a la madera de boj (Buxus sempervirens) y de palosanto (Bulnesia sarmientoi), entre otras.

Toma muy bien los tintes, por lo que se hacen perfectas imitaciones del ébano (Diospyros ebenum).

Para el consumo navideño, los viveros de plantas cultivan los acebos en macetas y los venden durante las fiestas.

Sin embargo ambas plantas no tienen nada más en común y son bien diferentes.

A menudo es una amenaza para la vida de las especies forestales que parasita porque se convierte fácilmente en una plaga.

[17]​ ilex: nombre genérico que era el nombre designado en latín para una especie de Quercus (Quercus ilex) comúnmente llamada encina, que tiene un follaje similar al acebo europeo, y ocasionalmente se confunde con él.