Tiene de 9 a 15 costillas redondeadas que están ligeramente dentadas y abultadas.

De las areolas elípticas surgen espinas grises, con una punta más oscura.

[1]​ Las flores, algo acampanadas, van de color amarillo vivo a rojo o blanco.

[2]​ La primera descripción de esta especie fue como Echinocactus thionanthus, publicada en 1905 por el botánico argentino Carlos Luis Spegazzini en la revista científica Anales del Museo Nacional de Buenos Aires 11: 499.

De hecho, la única amenaza para esta especie es la recolección local para uso ornamental.