Las especies de este género son plantas globosas (en ocasiones levemente columnares o alargadas), con numerosas costillas en los tallos suculentos y espinosos.

Las flores varían de color amarillo a naranja o de blanco a rosa o magenta y se abren durante el día.

Las flores tienen forma de embudo y están formadas por areolas cerca del ápice, con escamas en el exterior que se estrechan hasta convertirse en espinas afiladas.

Esta característica es típica del género Acanthocalycium y solo se da en él.

[2]​ Actualmente, el género Acanthocalycium consta de 5 especies aceptadas según la Plants of the World Online (POWO):[3]​