Es un árbol que alcanza un tamaño de 2-12 m de altura, de tronco y corona a distintos planos o redondeados, la corteza rugosa, negruzca, sin escamas; con estípulas espinescentes.
Se encuentra en las praderas arboladas, sabanas de hierba corta, entre arbustos de hojas caducas secos, formando densos matorrales en las tierras pastoreadas, en matorrales secos de árboles y matorrales semi-desérticos y pastizales, en ocasiones sub-dominante (Kenia), hasta una altitud de 2000 m .
Se encuentra en Egipto, Yibuti, Eritrea, Etiopía, Somalia, Sudán, Kenia, Tanzania, Uganda y Arabia tropical.
Proporciona los pilares y las vigas para sostener techos pesados (Norte de Etiopía).
[1] Acacia etbaica fue descrita por Georg August Schweinfurth y publicado en Linnaea 35: 330, pl.