La absorción interestelar es el fenómeno por el cual una estrella aparece menos luminosa , debido a su distancia.
Esto ocurre por la presencia, en el medio interestelar, de nubes formadas por gases y polvos.
Considerando que estas sustancias estén uniformemente distribuidas en el espacio, en un trayecto de unos 3.000 Años luz , la luminosidad de una estrella debería reducirse en 0,5m.
La absorción interestelar también presenta el fenómeno de la selectividad: es experimentada en mayor medida por la luz azul y en menor medida por la luz roja .
Este fenómeno es conocido precisamente como enrojecimiento interestelar y la diferencia entre el valor del color medido y el valor medio del índice de color de las estrellas del tipo espectral examinado, se llama "exceso de color".