[3]​ Estudiante de la Universidad de Harvard, se licenció en 1904 y en 1910 logró su doctorado en la misma institución con una tesis sobre el mercado del grano francés.

[6]​ A finales de la década de 1920 Usher, junto con el historiador estadounidense Lewis Mumford y el historiador del arte suizo Sigfried Giedion comenzaron a investigar sistemáticamente las consecuencias sociales de la tecnología.

[7]​ En su libro titulado A History of Mechanical Inventions (Una historia de las invenciones mecánicas), Usher argumentó que la innovación tecnológica era un proceso lento y colectivo con muchas contribuciones, que no dependía del genio de los grandes inventores.

[8]​ Usher formó «parte de un grupo de hispanistas de Harvard integrado por Clarence H. Haring (1885-1960), Julius Klein (1886-1961), Roland D. Hussey (1897-1959), Earl J. Hamilton (1899-1989), Miron Burgin (1900-1957), Lewis Hanke (1905-1993) o, más tarde, Howard F. Cline (1915-1971), entre otros.

Su hija Miriam Usher Chrisman fue una destacada historiadora de la Reforma alemana.