Nació en Estados Unidos y se mudó con su familia a Inglaterra cuando tenía trece años.

Mientras estudiaba en la Universidad Brigham Young, conoció al director y escritor Neil LaBute, quien le dio papeles en varias de sus obras teatrales.

[2]​ Durante los años venideros, ambos colaborarían en otros filmes, incluyendo Your Friends & Neighbors (1998), Persiguiendo a Betty (2000) y Possession (2002).

Estas películas ayudaron a lanzar su carrera y le han permitido actuar en múltiples géneros, desde ciencia ficción en filmes como El núcleo hasta comedias románticas como Conversations with Other Women y Sin reservas.

Asimismo, en 2008 interpretó al fiscal de distrito Harvey Dent, quien posteriormente se convierte en el villano Dos Caras, en la exitosa The Dark Knight.

[5]​[6]​ Los Eckhart se mudaron a Inglaterra en 1981,[4]​[7]​ después de que su padre consiguiera un trabajo allí en tecnología informática.

[3]​ En 1985, se mudó a Sídney (Australia), en donde cursó su último año de secundaria en la American International School of Sydney.

[9]​[14]​ Mientras estudiaba en la Universidad Brigham Young, Eckhart apareció en la película mormona Godly Sorrow, marcando su debut profesional.

[15]​ En ese entonces, conoció al director y escritor Neil LaBute,[16]​ quien lo eligió para protagonizar varias de sus obras teatrales originales.

[18]​[19]​ Posteriormente, obtuvo papeles en recreaciones para documentales, telefilmes y en series de TV poco exitosas como Aliens in the Family.

[25]​ Al año siguiente, protagonizó otra película de LaBute, Your Friends & Neighbors,[14]​ en la cual interpretó a Barry, un hombre sexualmente frustrado en un matrimonio disfuncional.

[29]​ La película recibió buenas críticas[30]​ y fue un éxito, recaudando US$256 millones a nivel mundial.

Por supuesto que no tuve ingresos durante nueves meses, pero cada día leía guiones, producía material original, asistía a reuniones, estaba trabajando en mi arte».

[34]​ A pesar de recibir buenas críticas,[35]​ la película no tuvo mucho éxito.

[42]​ Paycheck estaba basada en un cuento de Philip K. Dick y recibió críticas generalmente negativas.

Newsday publicó que el actor «es un protagonista con un atractivo clásico...pero Merhige le exige complejidad y angustia».

La obra estuvo en cartelera hasta mediados de 2004[52]​ y Eckhart recibió críticas favorables por su actuación.

Sin embargo, la película nunca llegó a las salas de cine y fue lanzada directamente para vídeo en 2007.

[54]​ El próximo proyecto de Eckhart fue Gracias por fumar, en donde interpretó a Nick Naylor, un cabildero para la industria tabacalera.

[1]​ Posteriormente en ese año, apareció en La dalia negra, un film noir basado en el asesinato de Elizabeth Short.

Por ejemplo, la revista Time Out alabó su interpretación y la de su coprotagonista Hilary Swank, diciendo que «ambos son magníficos en sus papeles secundarios».

[73]​ En 2008, protagonizó la comedia Meet Bill como un ejecutivo deprimido que trabaja en el banco de su suegro.

[74]​[75]​ Para el papel, tuvo que engordar 14 kilogramos y usar una prótesis para parecer más gordo.

[106]​ Sin embargo, Erased, que también se estrenó bajo el nombre The Expatrite, obtuvo críticas negativas en general.

[108]​ La película tuvo un buen rendimiento en taquilla y recibió críticas de todo tipo.

[116]​ El actor no regresó para la tercera entrega de la saga, Angel Has Fallen, tres años después.