La película transcurre durante el Período Tumultuoso, una época de desórdenes civiles, hambrunas e invasiones extranjeras que siguieron a la caída de los Rúrikovich, gobernantes desde 862 hasta 1598.
Andréi es incapaz de olvidar a la hija del zar, la bella princesa Xenia, la cual sospecha que sobrevivió a la matanza de la familia del zar.
La película se basa en hechos históricos e incluye elementos fantásticos como unicornios.
Así, por ejemplo, las tropas polacas son rechazadas de Moscú, cuando realmente la batalla en Moscú fue un intento de reunirse y aprovisionar la guarnición polaca que de hecho ya había entrado en Moscú, y que se había atrincherado en el Kremlin.
Asimismo, personajes históricamente claves en la organización del levantamiento popular que condujo a la expulsión de las fuerzas polaco-lituanas, como Kuzmá Minin y Dmitri Pozharski (Mijaíl Poréchenkov), aparecen solo brevemente al final de la película.