Prefería en sus publicaciones la versión húngara de su nombre Ödön von Horváth.

Estudió la primaria en Budapest y más tarde en el internado Rákóczianum, en donde la clase se impartía en húngaro.

El joven Horváth asistió a la escuela secundaria en alemán en Bratislava y Viena, y en 1913 consiguió su Matura (examen de estudios secundarios) y se reunió con sus padres en Múnich (más concretamente en Murnau am Staffelsee, cerca de Múnich), desde donde pudo estudiar en la Universidad de Múnich.

Comenzó a escribir de estudiante, en 1920, y al dejar la universidad sin graduarse, se mudó a Berlín; más tarde vivió en Salzburgo y Murnau am Staffelsee en Alta Baviera.

En 1931, fue galardonado junto con Erik Reger con el Premio Kleist y en 1933, al comenzar el régimen nazi en Alemania se mudó a Viena y en 1938 a París, donde murió al caerle encima la rama de un árbol durante una tormenta eléctrica en la Avenida de los Campos Elíseos.