Aquí Méhul desarrolló su amor por las flores que duró durante toda su vida.

[1]​ En 1778 o 1779 viajó a París y comenzó a estudiar con Jean-Frédéric Edelmann, un intérprete de la clave y amigo del ídolo de Méhul, Christoph Willibald von Gluck.

En 1787, el escritor Valadier le ofreció a Méhul uno de sus libretos, Cora, que había sido rechazado por Gluck en 1785.

También fue el comienzo de su larga relación con el teatro Comédie Italienne (que pronto pasará a llamarse Opéra-Comique).

A pesar del fracaso de Cora en 1791 y la prohibición de Adrien por razones políticas al año siguiente, Méhul consolidó su reputación con obras como Stratonice y Mélidore et Phrosine.

Méhul fue recompensado al convertirse en el primer compositor nombrado en el recién fundado Institut de France en 1795.

El fracaso de su ópera Les amazones en 1811 fue un duro golpe y virtualmente terminó su carrera como compositor para el teatro.

Dirigió la generación de compositores que surgió en Francia en la década de 1790, que incluía a su amigo y rival Luigi Cherubini y su enemigo absoluto Jean-François Le Sueur.

[5]​ La principal preocupación musical de Méhul era que todo debería servir para aumentar el impacto dramático.

Como su admirador Berlioz escribió: "[Méhul] estaba completamente convencido de que en la música verdaderamente dramática, cuando la importancia de la situación merece el sacrificio, el compositor no debería dudar entre un efecto musical bastante extraño al personaje escénico o dramático, y una serie de acentos que son ciertos, pero no producen ningún placer superficial.

Méhul respondió con L'irato ("El hombre enojado"), una comedia de un acto estrenada como obra del compositor italiano "Fiorelli" en 1801.

Cuando se convirtió en un éxito inmediato, Méhul reveló el engaño que había interpretado.

En Alemania, sin embargo, ganó muchos admiradores a lo largo del siglo XIX, incluido Wagner.