Discípulo del simbolismo, su poesía fue influida por Octave Crémazie, Louis Fréchette, Charles Baudelaire, Paul Verlaine, Georges Rodenbach, Maurice Rollinat y Edgar Allan Poe.Entre los temas recurrentes de sus poemas se encuentran la infancia, la locura, la música, el amor y la muerte.Hundido en la locura a su temprana edad permaneció en una institución el resto de su vida.Fue el primer hijo de David Nelligan, un Irlandés, y Émilie Amanda Hudon, una quebequense francófona.Dotado de un talento precoz como Arthur Rimbaud, sus primeras poesías se publican en Montreal cuando tiene 16 años.
