Su nombre se debe a la mancha de plumas blancas que rodea la base del pico.

[5]​ Todas las subespecies tienen el plumaje similar y se diferencian principalmente por su tamaño,[6]​ salvo A. a. flavirostris de Groenlandia que es de plumaje en general más oscuro y tiene el pico anaranjado, no rosado.

Su nombre científico Anser albifrons en latín significa «ganso de frente blanca».

Son principalmente fitófagos que se alimentan de hierba, raíces y semillas.

En el ártico el periodo que permite anidar, incubar y sacar adelante la nidada es ajustado, únicamente tres meses.

Al llegar de la migración se emparejan y establecen territorios que no comparten con las demás parejas o pequeños grupos.

Al dejar los nidos los adultos realizan la muda y suelen concentrarse en grandes bandadas cerca del agua.

Los juveniles suelen permanecer junto a sus padres hasta la siguiente época de cría.