Basada en la novela La mayordomía,[1]​ de Rogelio Barriga Rivas, se estrenó en 1961 y fue protagonizada por el actor japonés Toshirō Mifune —esta fue la única película que filmó en México—, caracterizado como un problemático e irresponsable indígena oaxaqueño que aspira a convertirse en el mayordomo del pueblo.

Su más grande deseo es ser escogido algún día mayordomo de su pueblo, título anual otorgado por el párroco local.

Este gran honor generalmente se entrega al ciudadano más rico y respetable, quien será el encargado de poner todo el dinero para una fiesta anual de la virgen, a la que todo el pueblo está invitado.

Ánimas tiene una esposa fiel y trabajadora, Juana (Columba Domínguez), a quien engaña con la prostituta del pueblo, Caterina (Flor Silvestre).

Narciso Busquets dobló la voz de Toshro Mifune, tal y como confirmó el propio director del filme en una entrevista.