[1] La obra, que lleva el subtítulo de «museo universal de retratos y noticias de las celebridades actuales de todos los países en las ciencias, la política, las letras, las artes, la industria, las armas, etc.», está adornada con grabados dibujados por diversos artistas de toda Europa, abiertos luego en Madrid por grabadores españoles.
[1] El periodista y escritor madrileño Ángel Fernández de los Ríos recoge apuntes biográficos de decenas de figuras de relevancia histórica, desde Jaime Balmes y Richard Cobden hasta Robert Blum y Carlos Luis de Ribera y Fieve.
[2] La primera edición salió de la matritense imprenta de Alhambra en 1848, y se repartió gratis a aquellas personas que se suscribieron aquel año al Semanario Pintoresco Español,[1] coordinador de la obra y del que Fernández de los Ríos era colaborador.
Al año siguiente, ya se iba por la tercera edición, ampliada y revisada e impresa ya en las oficinas de la propia revista.
[2] Sobre el método seguido para cribar a los posibles biografiados, todos muertos antes de 1848 o en aquel año, el autor explicó lo siguiente en la introducción a la tercera edición:[3]