Este ácido se usa principalmente como precursor del poliéster PET, usado para hacer recubrimientos y botellas de plástico.

Poco soluble en agua y alcoholes, por consiguiente, hasta alrededor de 1970 no se le dio mucho uso.

El ácido tereftálico y su dimetil éster tienen muy baja toxicidad, con unos LD50s sobre los 1 g/kg (oral, rata).

[2]​ El ácido Tereftálico se produce por oxidación de p-xileno con oxígeno en aire: Esta reacción se produce a través de un intermedio de ácido p-toluico, que luego se oxida a ácido tereftálico.

[3]​ Este ácido se usa principalmente como precursor de múltiples poliésteres y poliamidas, entre los que destaca el poliéster PET, usado para hacer recubrimientos y botellas de plástico.