El polihidroxibutirato (PHB) o ácido polihidroxibutírico es un polihidroxialcanoato (PHA); un polímero perteneciente a la clase de los poliésteres, y fue aislado y caracterizado por primera vez en 1925 por el microbiólogo francés Maurice Lemoigne.

El poli-3-hidroxibutirato (P3HB) es probablemente el tipo de PHB más común de los polihidroxibutiratos, pero muchos otros polímeros de esta clase son producidos por una buena variedad de organismos: estos incluyen poli-4-hidroxibutirato (P4HB), polihidroxivalerato (PHV) y copolímeros de estos (como el PHBV que es un copolímero de PH3B y PHV): El PHB se produce en la naturaleza de manera natural por microorganismos (tales como Ralstonia metallidurans o Bacillus megaterium) aparentemente en respuesta a condiciones de estrés fisiológico; principalmente condiciones en las que los nutrientes son limitados.

Este último compuesto se utiliza a continuación como un monómero para la polimerización del PHB.

ICI había desarrollado el material en la etapa de planta piloto en la década de 1980, pero el interés se desvaneció cuando se hizo evidente que el costo del material era demasiado alto y sus propiedades no pudieron igualar a las del polipropileno.

Sin embargo, los derechos de Monsanto del Biopol se vendieron a la compañía americana Metabolix en 2001.