Es por ello que, a veces, en la literatura científica se les describe como hidroxitoluenos o como metilfenoles.
[2] Al igual que el fenol y sus derivados, los cresoles tienen carácter ácido débil.
El grupo hidroxilo (-OH) les confiere carácter ácido, de forma similar a lo que ocurres con el fenol y todos sus derivados.
Este carácter ligeramente ácido, hace que los cresoles sean muy solubles en disoluciones acuosas fuertemente alcalinas, debido al desplazamiento del equilibrio de disociación hacia la forma no protonada (formación de fenóxidos).
También pueden reaccionar con los reductores fuertes, como el polvo de zinc, que los reduce a tolueno.