Los Wergaia o Werrigia son un grupo aborigen australiano de las regiones Mallee y Wimmera del noroeste de Victoria , compuesto por varios clanes. [1] El pueblo también era conocido como Maligundidj (en el idioma Wotjobaluk [2] ), que significa el pueblo perteneciente al bosque de eucaliptos de Mali (mallee) que cubre gran parte de su territorio. [3]
Antes de la colonización europea en el siglo XIX, los pueblos Wergaia ocupaban el área que incluía el lago Hindmarsh , el lago Albacutya , el lago Pine Plains , el lago Werringrin, el lago Coorong , Warracknabeal , Beulah , Hopetoun , Dimboola , Ouyen , Yanac, los lagos Hattah y el río Wimmera .
La lengua Wergaia era un dialecto de Wemba-Wemba , miembro de la rama Kulinic de Pama-Nyungan . [4]
Thomas Mitchell , al explorar el territorio en el que habitaban los Wergaia, escribió en 1836:
Todos los días pasábamos por tierras que, por su fertilidad y belleza naturales, difícilmente podrían ser superadas; por arroyos de inagotable abundancia y llanuras cubiertas de los pastos más ricos. Árboles majestuosos y montañas majestuosas adornaban el paisaje siempre cambiante de esta región, la más meridional de toda Australia y la mejor. [5]
Añadió que era una "hoja en blanco" para el desarrollo futuro. Para los nativos, era rica en kumpung , el junco cuyos rizomas formaban el alimento básico de su dieta, así como en lahoor , el nenúfar amarillo , el ñame diente de león y el trébol . [6] Los ríos se pescaban con redes de arrastre en busca de mejillones de agua dulce y cangrejos de río. El monte se mantenía cuidadosamente en orden mediante la quema selectiva. George Augustus Robinson , designado por el Protectorado de Port Phillip como el primer Protector de los Aborígenes , destacó las chozas de paja bien construidas, levantadas sobre muros de piedra a lo largo de los canales, los elaborados estanques para peces , [7] uno, al sur alrededor del monte Duwil , que se extendía por hectáreas para formar una red que interconectaba pantanos, vías de inundación y cursos de agua. [8]
Alrededor de febrero y marzo, un Festival de Laap atraía a muchas tribus para reunirse con el fin de socializar, resolver disputas y disfrutar de una poción dulce, llamada laap . El laap se cosechaba durante un período de 6 a 8 semanas, cualquier área podía producir hasta 40-50 libras de la sustancia al día. Se elaboraba a partir de las excreciones azucaradas de una especie de psylla ( Psylla eucalypti Dobson ) depositadas en las hojas del árbol de goma walkerie mallee . [7] [9]
Los aborígenes de esta zona se remontan al menos a 1.600 generaciones. [10] Hay pruebas de ocupación en Gariwerd que se remontan a entre 30.000 y 20.000 años atrás, antes del final de la última edad de hielo . A medida que la anterior era cálida y lluviosa del Holoceno cambió, un ligero aumento de la aridez condujo a un aumento de diez veces en la población, según el registro arqueológico que data de alrededor de 4000 años antes del presente. [11]
El pueblo Maligundidj se dividía en 20 clanes, cada uno con su territorio particular. La primera pregunta que hacían a un forastero era: ngaia yauarin? (¿Cuál es tu carne?), es decir, cuál era tu lugar dentro del sistema de mitades y relaciones cutáneas totémicas que regían la identidad aborigen . [12] Eran una sociedad matrilineal dividida en dos mitades : gabadj (var. gamutch ) [12] ( cacatúa negra del sur ) y grugidj (var. krokitch ) [12] ( cacatúa blanca ), y la mitad a la que uno pertenecía se llamaba mir . [13] Los matrimonios mixtos ocurrían a menudo con los clanes Jardwadjali y Dja Dja Wurrung , y se asistía a reuniones y ceremonias con los pueblos Dadidadi, Wadiwadi y Ladjiladji al norte. [13]
Según la información proporcionada por el clan Wudjubalug, el creador del tiempo de los sueños, Bunjil, el hombre águila-halcón , recibió la ayuda de los hermanos BramBram Ngul , habitantes de las cuevas de Naracoorte , [14] quienes moldearon a los hombres a partir de un árbol. [15]
Un clan de los Wergaia, los Boorong, cerca del lago Tyrrell , eran astrónomos expertos en astronomía. Cuando William Edward Stanbridge se apoderó de tierras de pastoreo en su territorio a mediados del siglo XIX, aprendió de ellos. Stanbridge describió parte de su sistema en una conferencia pronunciada ante el Instituto Filosófico de Victoria en septiembre de 1857. La exposición de Stanbridge mostró que los Wergaia relacionaban la salida y puesta de determinadas estrellas con acontecimientos estacionales y la mitología del tiempo de los sueños . [16] [17] [18] [19]
Un nuevo análisis del material de Stanbridge ha llevado recientemente a la hipótesis de que algún tiempo después de 1837, los Wergaia habían registrado la llamarada masiva o "gran erupción" de η Carinae , que identificaron como Collowgullouric War (un cuervo hembra y esposa de War ), el cuervo Canopus , y habían incorporado el evento a su sistema etnoastronómico. [20]
Algunos ejemplos ilustran la íntima correlación que establecieron entre los movimientos de los cuerpos celestes y los ciclos de los fenómenos naturales en su hábitat nativo. La salida norte de Marpeankuurk ( Arcturus ) señalaba que era el momento de cosechar las larvas de la hormiga de la madera , una especie de hormiga carpintera . Cuando Neilloan ( Vega ) se ponía justo después del anochecer, indicaba que los huevos de malleefowl estaban listos para ser recolectados. La puesta de Coonartoorung (el cúmulo de colmenas ) en la constelación de Cáncer marcaba el comienzo del otoño. [18]
Una historia onírica del pueblo Wudjubalug cuenta cómo Gnowee , el sol, fue creado por Pupperimbul , uno de los Nurrumbunguttia, antes de que estos antiguos espíritus desaparecieran de los cielos antes de que el hombre mismo fuera creado, y la tierra estuviera en completa oscuridad. Pupperimbul arrojó un huevo de emú al firmamento, tras lo cual explotó y arrojó luz sobre el cielo. El patrón celestial de las estrellas cercanas reflejaba patrones de parentesco: la hermana de Gnowee era Chargee Gnowee ( Venus ), la esposa de Ginabongbearp ( Júpiter ). [21] [22]
Es probable que el primer contacto con los europeos se produjera a través de epidemias de viruela que llegaron con la Primera Flota en 1788 y se propagaron rápidamente a través de las redes comerciales de los aborígenes australianos y mataron a muchas personas en dos oleadas antes de la década de 1830. Mató a un gran número de personas y desfiguró a muchas más con caras marcadas por la viruela, y los ancianos tribales dijeron que llegó por el río Murray enviada por hechiceros malévolos al norte. Un relato de Wudjubalug llamó a la enfermedad thinba micka . [23]
El explorador Edward John Eyre fue posiblemente el primer europeo (llamado por los Wergaia ngamadjidj ) [13] visto por los Maligundidj cuando siguió el río Wimmera hasta el lago Hindmarsh en 1838. Sus informes sobre la región de mallee, bien regada, alentaron la posterior avalancha de colonos con su ganado y ovejas deseosos de establecer estaciones pastorales. [13] La fuerte resistencia a esta afluencia significó que los europeos no podían viajar desarmados en el territorio Wergaia durante la primera década de asentamiento. [13] Horatio Cockburn Ellerman, uno de los primeros colonos que llegó a dirigir la estación de Amberes en 1846, había participado en varias incursiones en campamentos aborígenes, [24] y fue notoriamente duro con los indígenas al principio de su carrera. Había, según el testimonio de William Taylor, participado en una incursión punitiva en el sur de Wimmera. Su crueldad le granjeó la enemistad, en particular de los Wudjubalug, de quienes se rumoreaba que tenían la intención de matarlo. Ellerman obtuvo una orden judicial en 1844 y, con la ayuda de la policía fronteriza, localizó al sospechoso y lo fusiló junto con otro Wudjubalug. [25] Se creía ampliamente que había estado involucrado en el asesinato de una mujer aborigen en Banji bunag en 1846, [26] donde había disparado al azar contra un grupo de aborígenes Gur-balug en su campamento en el río Wimmera . [27] Ellerman acogió a su hijo huérfano. Ellerman perdió la pista del niño mientras consignaba su lana a Melbourne en 1850, y Willie, que fue recogido y se hizo amigo de los escolares, fue adoptado por el reverendo Lloyd Chase y más tarde llevado a Gran Bretaña para ser educado como misionero para su pueblo. Durante su estancia en Inglaterra, el clima y la soledad le resultaron insoportables y, tras contraer una enfermedad pulmonar, murió el 10 de marzo de 1852. [27] Justo antes de morir pidió ser bautizado en la fe cristiana y recibió el nombre de bautismo de William Wimmera. Se publicó un relato de dieciséis páginas sobre su vida, A Short memoir of William Wimmera, an Australian Boy, que se centraba en su redención religiosa. [28]
Dick-a-Dick fue un rastreador Wudjubalug responsable de encontrar a los tres niños Duff perdidos en la selva australiana durante 9 días en 1864, lo que atrajo la atención nacional e incluso internacional. Dick-a-Dick fue uno de los hombres Wudjubalug y Jardwadjali que formaron la base del equipo de cricket aborigen australiano en Inglaterra en 1868 .
En 1981 o principios de 1982, la comunidad aborigen se reunió en Horsham y solicitó el registro como Cooperativa Aborigen Goolum Goolum . Según Clark, Goolum goolum es una palabra wergaia que significa "extraño, especialmente un extraño peligroso, un negro salvaje". [27]
Dos misioneros moravos , Friedrich Hagenauer y FW Spieseke, que habían estado activos en el lago Boga durante varios años, establecieron la Misión Ebenezer en 1859 en el país de Wergaia en un sitio llamado Banji bunag (escrito de diversas formas, Bungo budnutt / Punyo Bunnutt ), [29] cerca de donde fue asesinada la madre de Willie, y un lugar de reunión tradicional y terreno de corroboración . El sitio fue elegido con la ayuda de Ellerman. [13]
En 1902, el gobierno estatal de Victoria decidió cerrar la Misión Ebenezer debido a la escasez de habitantes. La misión cerró en 1904 y la mayor parte de las tierras volvieron al Departamento de Tierras de Victoria como tierras de la corona y se abrieron para la selección . En los siguientes veinte años, muchos miembros de la tribu Wergaia fueron trasladados a la fuerza a la Misión Lake Tyers en Gippsland bajo escolta policial, junto con el cierre de todas las raciones a la Misión Ebenezer y la incautación de los niños. [30]
El 13 de diciembre de 2005, tras un proceso judicial de diez años, los pueblos indígenas de Wimmera obtuvieron el reconocimiento de sus títulos nativos. Se trató de la primera demanda de título nativo exitosa en el sudeste de Australia y en Victoria, resuelta por el juez Ron Merkel, que involucraba a los pueblos Wudjubalug, Jaadwa, Jadawadjali, Wergaia y Jupagalk. [31] En sus motivos para la sentencia, el juez Merkel mencionó especialmente al anciano Wudjubalug, el tío Jack Kennedy, y explicó la importancia de sus órdenes:
Las órdenes que me propongo dictar son de especial importancia, ya que constituyen el primer reconocimiento y protección del título nativo, lo que da lugar al disfrute continuo del título nativo en el Estado de Victoria y, al parecer, en la costa sudoriental de Australia. Se trata de zonas en las que los pueblos aborígenes sufrieron una grave y extensa desposesión, degradación y devastación como consecuencia del establecimiento de la soberanía británica sobre sus tierras y aguas durante el siglo XIX. [32]