Se estima que en 2008 se produjeron en el Reino Unido 290 millones de toneladas de residuos , pero los volúmenes están disminuyendo. [1] En 2012, la generación de residuos sólidos urbanos fue de casi 30 millones de toneladas, según Waste Atlas Platform. [2]
La Estrategia Nacional de Residuos es una política del gobierno, y en particular del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra), destinada a fomentar un movimiento hacia la sostenibilidad en la gestión de residuos. [3]
Desde 1915, el desperdicio de alimentos se ha identificado como un problema considerable y ha sido objeto de una atención constante de los medios de comunicación, que se intensificó con el lanzamiento de la campaña " Ama la comida, odia el desperdicio " en 2007. El desperdicio de alimentos se ha abordado en artículos de periódico, reportajes de noticias y programas de televisión, lo que ha aumentado la concienciación sobre él como un problema público. Para abordar los problemas del desperdicio, en particular el desperdicio de alimentos, en 2000 se creó el " Programa de acción sobre residuos y recursos " (WRAP, por sus siglas en inglés), financiado por el gobierno.
El método principal y más común de eliminación en el Reino Unido es el vertedero . También se utilizan otros métodos como la incineración y la digestión anaeróbica . De todos los residuos que provenían de residuos domésticos, comerciales e industriales, aproximadamente el 57% [4] de los residuos se distribuyeron a sitios de gestión de residuos. Además, algunos residuos de lodos de depuradora , residuos mineros y residuos de canteras se trasladan a vertederos. El vertedero ha sido la forma más eficiente de eliminación en el Reino Unido, en 1994 había aproximadamente 4000 sitios. [4]
En todo el país, una persona promedio genera un poco más de mil libras de desechos por año. Este promedio varía de una ciudad a otra, y oscila entre setecientas y un poco más de mil trescientas libras por persona al año. [5]
En el Reino Unido, todas las empresas y otras organizaciones tienen el deber legal de cuidar los residuos que generan. Esta responsabilidad legal se introdujo en la innovadora Ley de Protección Ambiental (EPA) de 1990 [6] y fue modificada recientemente por la Ley de Medio Ambiente (EA) de 2021 [7] para brindar más claridad en las definiciones y ampliar las responsabilidades. El deber de cuidado estipula que los residuos generados por actividades no domésticas no pueden mezclarse con el flujo de residuos domésticos. En cambio, las empresas son responsables de los residuos que producen hasta que se recuperen o eliminen. La mayoría de las empresas en el Reino Unido demuestran el cumplimiento obteniendo una Nota de Transferencia de Residuos de los proveedores de recolección de residuos comerciales. [8]
Se trata del vertido ilegal de residuos, que se produce con mayor frecuencia en las carreteras o zonas abandonadas, y que ha ido aumentando y se ha convertido en un problema en algunas partes del Reino Unido. Los artículos del hogar son los artículos que se encuentran con mayor frecuencia entre los incidentes. En 2016, hubo alrededor de un millón de incidentes de vertido ilegal, lo que supuso un aumento de más del 5 % con respecto al año anterior. [9] La mayoría de los culpables son personas que no están dispuestas a pagar o dedicar el tiempo necesario para deshacerse adecuadamente de sus residuos. El tamaño de carga más común era equivalente al tamaño de una pequeña furgoneta de trabajo. Estos incidentes amenazan la salud humana, ya que contaminan el aire y dañan significativamente el medio ambiente. Se estimó que el coste de la limpieza de estos residuos por parte de los funcionarios era de más de sesenta millones de dólares. Las sanciones y las regulaciones se han vuelto significativamente más duras para abordar este problema. [9]
Estos residuos se producen principalmente a partir de la minería y los minerales, así como de cualquier otro petróleo o agua oleosa no afiliada. Esto incluye sustancias como amianto, disolventes, pesticidas, aceites, etc. Representan el porcentaje más bajo de residuos acumulados en el Reino Unido, sin embargo pueden ser los más dañinos si no se tratan y gestionan adecuadamente. [10]
Los vertederos en el Reino Unido son históricamente recursos muy importantes para la eliminación de residuos. Como eran tan importantes, se han utilizado excesivamente hasta el punto de que algunos vertederos están al límite de su capacidad. Esto se debe a que antes de la década de 1980, el gobierno del Reino Unido utilizaba anteriormente el método de "diluir y dispersar" los residuos. El Reino Unido ahora está buscando opciones para reducir los niveles de sus vertederos a través de la legislación. Esta es una estrategia nacional del Reino Unido en la que los estados miembros establecen métodos para abordar los materiales biodegradables en los vertederos. Estos métodos incluyen y se componen principalmente de reciclaje , compostaje y producción de biogás . [11]
En el Reino Unido, especialmente en Inglaterra , hay varias plantas generadoras de energía que convierten los residuos en energía . Entre las plantas más destacadas se incluyen:
En Escocia , en 1993, se produjeron 14 millones de toneladas de residuos, de los cuales 100.000 eran residuos tóxicos y 260.000 toneladas eran residuos controlados procedentes de otras partes de Gran Bretaña y del extranjero. El 45% de los residuos especiales estaban en forma líquida y el 18% eran amianto ( no se incluían los residuos radiactivos ). De los residuos controlados, el 48% procedía de la demolición de edificios, el 22% de la industria, el 17% de los hogares y el 13% de las empresas; sólo el 3% se reciclaba. El 90% de los residuos controlados se enterraban en vertederos y producían 2 millones de toneladas de gas metano . El 1,5% se quemaba en incineradores y el 1,5% se exportaba para su eliminación o reciclaje. En Escocia hay 900 vertederos. [ cita requerida ]
En el noreste de Escocia hay muy pocos terrenos baldíos o abandonados, ya que hay pocas industrias pesadas tradicionales o sitios de extracción de carbón o minerales. Sin embargo, algunas áreas están contaminadas con hidrocarburos aromáticos (500,25 metros cúbicos). [ cita requerida ]
