La Expedición 63 fue la 63.ª misión de larga duración a la Estación Espacial Internacional , que comenzó el 17 de abril de 2020 con el desacoplamiento de la nave espacial Soyuz MS-15 y continuó hasta el desacoplamiento de la nave espacial Soyuz MS-16 el 21 de octubre de 2020, un incremento inusual de expedición de doble duración. [3] La expedición inicialmente estuvo compuesta por el comandante estadounidense Chris Cassidy , así como por los ingenieros de vuelo rusos Anatoli Ivanishin e Ivan Vagner . [4] El 31 de mayo de 2020, la Expedición dio la bienvenida a la tripulación de Crew Dragon Demo-2 , el primer vuelo tripulado de la nave espacial Crew Dragon de SpaceX , llamada Endeavour en honor al vehículo del transbordador espacial homónimo . Los dos miembros de la tripulación de la misión, Doug Hurley y Bob Behnken, se desacoplaron de la Estación Espacial Internacional el 1 de agosto de 2020 [5] para ayudar a impulsar la investigación en la estación y participar en varias caminatas espaciales fuera de la estación. [6] [7]
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Dado que los retrasos en el Programa de Tripulación Comercial de la NASA podrían haber dejado a Cassidy como el único miembro de la tripulación en el Segmento Orbital de EE. UU. (USOS) durante un período prolongado de tiempo, Anatoli Ivanishin realizó un entrenamiento en trajes espaciales de la Unidad de Movilidad Extravehicular (EMU) estadounidense. En el improbable caso de que tuviera que realizarse una EVA no programada antes de que llegaran más miembros de la tripulación del USOS a la estación, si Ivanishin hubiera participado en una EVA en la EMU, habría sido el primer cosmonauta ruso en utilizar una EMU desde Yuri Malenchenko (que realizó la EVA con la astronauta de la NASA Peggy Whitson ) durante la Expedición 16 en 2007. [18] Por la misma razón, Vagner ha tenido que entrenarse en el Brazo Robótico USOS (Canadarm2) para poder apoyar robóticamente cualquier caminata espacial realizada por Cassidy e Ivanishin. Como el vuelo de la Crew Dragon Demo-2 se extendió a aproximadamente 65 días, los astronautas de la NASA Doug Hurley y Bob Behnken fueron entrenados para llevar a cabo cualquier EVA junto con Cassidy si surgiera la necesidad. Durante cualquier excursión, Cassidy y Behnken realizarían las EVA con Hurley apoyando la caminata espacial de manera robótica desde el interior de la estación. [19]
Se planearon varias caminatas espaciales para realizar trabajos en los sistemas científicos y de energía de la ISS. Esto incluye el trabajo de activación del paquete científico Bartolomeo ubicado en el exterior del módulo de laboratorio Columbus , que se entregó en CRS-20 a principios de año. [20] La NASA reveló el 19 de mayo de 2020 que, con los planes de Demo-2 consolidados, ahora estaban planeando hasta cinco EVAs de Cassidy y Behnken para instalar Bartolomeo y reemplazar las baterías de níquel-hidrógeno restantes en el armazón S6 con nuevas baterías de iones de litio . [21]
El 26 de junio de 2020, la primera caminata espacial de la Expedición 63, la caminata espacial estadounidense 65, comenzó a las 11:32 UTC con Cassidy y Behnken. Los dos astronautas de la NASA concluyeron su caminata espacial a las 17:39 UTC, después de seis horas y siete minutos. Los dos astronautas de la NASA completaron todo el trabajo planeado para esta primera de cuatro caminatas espaciales: reemplazar las baterías que proporcionan energía a los paneles solares de la estación en el armazón de estribor del complejo, así como las tareas iniciales originalmente planeadas para la segunda caminata espacial programada para el 1 de julio de 2020. Las nuevas baterías proporcionan una capacidad de energía mejorada y más eficiente para las operaciones. Los caminantes espaciales quitaron cinco de las seis baterías de níquel-hidrógeno envejecidas para uno de los dos canales de energía para el armazón de estribor 6 (S6), instalaron dos de las tres nuevas baterías de iones de litio e instalaron dos de las tres placas adaptadoras asociadas que se utilizan para completar el circuito de energía a las nuevas baterías. El control de la misión informa que las dos nuevas baterías están funcionando. [22]
El 1 de julio de 2020, la caminata espacial estadounidense 66 comenzó a las 11:13 UTC con los astronautas Cassidy y Behnken. Los dos astronautas de la NASA concluyeron su caminata espacial a las 17:14 UTC, después de seis horas y un minuto. Los dos astronautas de la NASA completaron la mitad del trabajo para actualizar las baterías que proporcionan energía a un canal en un par de paneles solares de la estación. Movieron y conectaron una nueva batería de iones de litio para completar el circuito de la nueva batería y reubicaron una batería de níquel-hidrógeno en una plataforma externa para su eliminación futura. También aflojaron los pernos de las baterías de níquel-hidrógeno que se reemplazarán para completar la actualización de la capacidad de energía en la armadura de estribor más alejada y completar el trabajo de reemplazo de la batería de la estación que comenzó en enero de 2017. [23]
El 16 de julio de 2020, la caminata espacial estadounidense 67 comenzó a las 11:10 UTC con los astronautas Cassidy y Behnken. Los dos astronautas de la NASA concluyeron su caminata espacial a las 17:10 UTC, después de seis horas. Los dos astronautas de la NASA completaron todo el trabajo para reemplazar las baterías que proporcionan energía a los paneles solares de la estación en el armazón de estribor del complejo. Quitaron seis baterías de níquel-hidrógeno viejas para el segundo de los dos canales de energía para el armazón de estribor 6 (S6), instalaron tres nuevas baterías de iones de litio e instalaron las tres placas adaptadoras asociadas que se utilizan para completar el circuito de energía de las nuevas baterías. El trabajo casi completa un esfuerzo de 3,5 años para actualizar el sistema de energía de la Estación Espacial Internacional. Una vez completado, 24 nuevas baterías de iones de litio y placas adaptadoras reemplazarán a 48 baterías de níquel-hidrógeno viejas. En abril de 2019, una de las baterías de iones de litio recién instaladas en la estructura de babor cercana fundió un fusible, por lo que se reinstalaron dos baterías de níquel-hidrógeno para reemplazarla. Una nueva batería de iones de litio de reemplazo llegó a la estación espacial en enero de 2020 a bordo de la SpaceX Dragon en su 19.ª misión de servicios de reabastecimiento comercial y se encuentra almacenada en la estructura de babor de la estación hasta que pueda instalarse durante una futura caminata espacial a finales de este año. [24]
El 21 de julio de 2020, la caminata espacial estadounidense 68 comenzó a las 11:12 UTC con los astronautas Cassidy y Behnken. Los dos astronautas de la NASA concluyeron su caminata espacial a las 16:41 UTC, después de cinco horas y 29 minutos. Los dos astronautas de la NASA instalaron una unidad de almacenamiento protectora que incluye dos unidades de Localizador de Fugas Externas Robóticas (RELL) que el robot Dextre de la Agencia Espacial Canadiense puede usar para detectar fugas de amoníaco, que se utiliza para operar el sistema de enfriamiento de la estación. Luego, Behnken y Cassidy quitaron dos dispositivos de elevación en la base de los paneles solares de la estación en la armadura de babor cercana, o columna vertebral, de la estación. Los "dispositivos H" se utilizaron para el procesamiento en tierra de los paneles solares antes de su lanzamiento. Luego completaron tareas para preparar el exterior del módulo Tranquility para la llegada a finales de este año de la esclusa de aire comercial Nanoracks en una misión de entrega de carga de SpaceX. Después de su instalación, la esclusa de aire se podrá utilizar para desplegar experimentos comerciales y patrocinados por el gobierno en el espacio. También enrutaron cables Ethernet y quitaron una cubierta de filtro de lente de una cámara externa. Esta fue la décima caminata espacial para cada astronauta, empatándolos con Michael Lopez-Alegria y Peggy Whitson como los únicos otros astronautas estadounidenses en completar 10 caminatas espaciales. Behnken ahora ha pasado un total de 61 horas y 10 minutos caminando espacialmente, lo que lo convierte en el astronauta estadounidense con el tercer tiempo total de caminata espacial, detrás de Lopez-Alegria y Andrew Feustel , y el cuarto en general. Cassidy ahora ha pasado un total de 54 horas y 51 minutos caminando espacialmente y es el noveno en la lista mundial de tiempo total de caminata espacial. Los miembros de la tripulación de la estación espacial han realizado 231 caminatas espaciales en apoyo del ensamblaje y mantenimiento del laboratorio en órbita. Los caminantes espaciales ahora han pasado un total de 60 días, 12 horas y 3 minutos trabajando fuera de la estación. [25]
El 13 de julio de 2020, el sistema de manipulación remota (RMS) de Kibo retiró el desplegador Nanoracks NRCSD-18 de la esclusa de aire de Kibō . El desplegador expulsó el cubesat DemMi (1998-067RP) a las 13:40:25 UTC y el cubesat TechEdSat-10 (1998-067RQ) a las 16:55:25 UTC. DeMi (experimento del espejo deformable) es un cubesat de 6U para DARPA y Aurora Flight Sciences . TechEdSat-10 es un cubesat de 6U para el Centro de Investigación Ames de la NASA y la Universidad Estatal de San José para probar la tecnología de reentrada controlada . [26]
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