El vuelo 5481 de Air Midwest era un Beechcraft 1900D en un vuelo de pasajeros programado regularmente desde el Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas en Charlotte, Carolina del Norte, al Aeropuerto Internacional Greenville-Spartanburg en Greer, Carolina del Sur. En la mañana del 8 de enero de 2003, el Beechcraft se caló al salir del aeropuerto internacional Charlotte Douglas y se estrelló contra un hangar de aviones, matando a los 21 pasajeros y la tripulación a bordo e hiriendo a una persona en tierra.
El vuelo 5481 de Air Midwest (que operaba como un vuelo de US Airways Express bajo un acuerdo de franquicia con US Airways ) era un vuelo de pasajeros programado regularmente desde el Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas cerca de Charlotte, Carolina del Norte, al Aeropuerto Internacional Greenville-Spartanburg en Greer, Carolina del Sur . El 8 de enero de 2003, el vuelo 5481 fue operado por un Beechcraft 1900D (número de registro N233YV [2] ). [1] : 1 [3] El avión se entregó originalmente nuevo a Air Midwest en 1996 y había acumulado 15.003 horas de vuelo en el momento del accidente. [1] : 14
A bordo del Beechcraft se encontraban dos miembros de la tripulación y 19 pasajeros. Los dos tripulantes y los 12 pasajeros eran estadounidenses; el resto eran de diferentes nacionalidades. [4] La tripulación estaba formada por la capitana Catherine "Katie" Leslie (25 años) y el primer oficial Jonathan Gibbs (27 años). Leslie era el capitán más joven que volaba para la aerolínea en ese momento y había acumulado 1.865 horas de vuelo total en la compañía, incluidas 1.100 horas como piloto al mando de un Beechcraft 1900D. Gibbs tuvo 706 horas de vuelo en un avión Beechcraft 1900D. Ambos pilotos tenían su base en Charlotte. [1] : 9–10 [4] [5] [6]
En la mañana del 8 de enero de 2003, los agentes de rampa cargaron 23 maletas facturadas en el vuelo 5481, incluidas dos maletas inusualmente pesadas. [1] : 1 La tripulación de vuelo completó sus listas de verificación previa al vuelo, incluidas las verificaciones del centro de gravedad (CG) . [1] : 2
El vuelo 5481 salió de la puerta alrededor de las 08:30, hora estándar del este . [a] A las 08:37, los controladores de tierra autorizaron al vuelo 5481 a rodar hasta la pista 18R para su salida. A las 08:46, el controlador de la torre autorizó el despegue del vuelo 5481, y los pilotos aplicaron potencia de despegue y comenzaron su carrera de despegue. [1] : 2
Inmediatamente después de despegar, el morro del vuelo 5481 comenzó a elevarse rápidamente. Cuando alcanzó una altitud de 90 pies (27 m) sobre el nivel del suelo , el morro del avión se había inclinado 20°. A pesar de que ambos pilotos intentaron empujar con fuerza el morro hacia abajo, el avión continuó inclinando el morro hacia arriba, alcanzando un máximo de 54° de inclinación. Sonó la bocina de advertencia de pérdida del avión y los pilotos declararon una emergencia a los controladores de tráfico aéreo. Después de ascender a una altitud de 350 m (1,150 pies), el avión se detuvo y cayó abruptamente en un descenso incontrolable. [1] : 3 Aproximadamente 35 segundos después de despegar, el vuelo 5481 se estrelló contra un hangar de mantenimiento de aviones y estalló en llamas. [1] : 4, 8 Los 19 pasajeros y ambos pilotos murieron. Un mecánico de US Airways en tierra fue tratado por inhalación de humo. Nadie más en el terreno resultó herido. [1] : 8
Los investigadores determinaron que el accidente fue el resultado de la combinación de dos problemas separados. Después del despegue, el avión ascendió abruptamente como resultado de un peso superior al calculado en el avión, lo que generó una lectura incorrecta del CG . [7] Aunque ambos pilotos empujaron hacia adelante la columna de control , el avión no respondió a sus órdenes, lo que provocó la entrada en pérdida del avión.
El servicio más reciente de la aeronave implicó ajustar el cable de control del ascensor y fue realizado dos noches antes del accidente por Vertex Aerospace [8] en un centro de reparación ubicado en el Aeropuerto Tri-State en Huntington, Virginia Occidental . La investigación indicó que el mecánico que trabajaba en los cables de los ascensores nunca había trabajado en este tipo de aeronave, y los tensores que controlaban la tensión de los cables de los ascensores se habían colocado incorrectamente, lo que provocaba un recorrido insuficiente del ascensor, lo que provocaba que los pilotos no tuvieran suficiente control de cabeceo. . Aunque normalmente se realizaría una prueba de control posterior al ajuste para garantizar que el mantenimiento se había realizado correctamente y que la superficie estaba funcionando correctamente, el supervisor de mantenimiento que estaba instruyendo al mecánico decidió omitir este paso. El supervisor de mantenimiento instructor también fue el inspector de control de calidad en la prueba, ya que el inspector principal no estaba disponible esa noche. [1] : 11 La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) señaló que la Administración Federal de Aviación (FAA) tenía conocimiento de "deficiencias graves" en los procedimientos de entrenamiento en la instalación, pero no había hecho nada para corregirlas. [9]
Aunque los pilotos habían totalizado el peso aparente de despegue del avión antes del vuelo y determinaron que estaba dentro de los límites, el avión en realidad estaba sobrecargado y desequilibrado debido al uso del peso de pasajeros aprobado (pero en realidad incorrecto) por la FAA. estimados. Cuando se verificó, la NTSB encontró que el peso real de un pasajero promedio era más de 20 libras (9 kg) mayor que el estimado. Después de verificar el peso real del equipaje recuperado del lugar del accidente y de los pasajeros (según la información de los familiares más cercanos y el médico forense), se descubrió que la aeronave en realidad estaba 580 lb (264 kg) por encima de su máximo permitido de despegue. peso, con su centro de gravedad 5% detrás del límite permitido. Ninguno de los problemas por sí solos habría causado la pérdida de control, lo que explica por qué anteriormente había volado sin incidentes y había salido sano y salvo de Huntington, Virginia Occidental. [1] : 104
El informe de la NTSB incluyó 21 recomendaciones de seguridad.
Como resultado de los problemas de peso descubiertos, la FAA planeó investigar y potencialmente revisar los valores de peso estimados, lo que no se había hecho desde 1936. Air Midwest utilizó un peso promedio de 200 lb (90,7 kg) por pasajero después del accidente, pero el La NTSB sugiere que las aerolíneas utilicen pesos reales en lugar del promedio. Alrededor del 70% de las pequeñas compañías aéreas todavía utilizan el promedio. [10] Air Midwest se disculpó públicamente por el incidente después de que la familia de una víctima del accidente presionara a la aerolínea para que lo hiciera. [8] [11] [12] Air Midwest cesó sus operaciones en 2008. Un monumento a las víctimas se encuentra en las afueras de Charlotte, Carolina del Norte.
El accidente apareció en la quinta temporada de la serie documental Mayday , producida en Canadá y distribuida internacionalmente , en un episodio titulado " Dead Weight ". [10]
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte .
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