Johann Baptist Ritter von Spix (9 de febrero de 1781 - 13 de marzo de 1826) fue un biólogo alemán . De su expedición a Brasil trajo a Alemania una gran variedad de especímenes de plantas, insectos, mamíferos, aves, anfibios y peces. Constituyen una base importante para la actual Colección Zoológica Nacional de Múnich. Numerosos ejemplos de sus colecciones etnográficas, como máscaras de danza y similares, forman parte ahora de la colección del Museo de Etnografía de Múnich.
Spix nació en Höchstadt , Alemania, el séptimo de once hijos. Su hogar de infancia es el sitio del Museo Spix, abierto al público desde 2004. Estudió filosofía en Bamberg y se graduó con un doctorado. Más tarde estudió teología en Würzburg . Después de asistir a las conferencias del joven profesor F. W. J. Schelling , Spix se interesó por la naturaleza. Abandonó sus estudios de teología y comenzó a estudiar medicina, que terminó con un segundo doctorado en 1807. [1]
Tras trabajar durante un breve tiempo como médico en Bamberg, en 1808 el rey Maximiliano I José de Baviera lo nombró estudiante (" Eleve ") de zoología en la Academia Bávara de Ciencias y Humanidades de Múnich. Recibió una beca para viajar a París y aprender zoología científica con Georges Cuvier y otros. Desde allí realizó también una primera excursión a la costa marítima de Normandía , en el norte de Francia. Más tarde viajó al sur de Francia e Italia, recolectando animales para la colección zoológica de la Academia Bávara de Ciencias y Humanidades e investigando animales marinos.
En 1810, Spix regresó a Múnich, donde ordenó la colección zoológica y escribió su primera publicación sobre estrellas de mar y otros animales marinos. Después de esta primera publicación fundamental, un libro sobre la historia de la clasificación zoológica, publicado en 1811, fue nombrado miembro de la Academia de Ciencias de Baviera. Spix también fue nombrado primer conservador, ahora en línea con el título de director, de la colección zoológica bávara, considerada como la fundación de la Zoologische Staatssammlung München . Publicó varias obras más, la más importante de las cuales es una morfología comparada de los cráneos de muchos animales diferentes, incluidos hombres, primates, reptiles, aves y otros. Este libro, la Cefalogénesis , publicado en 1815, fue escrito en latín e ilustrado con hermosas litografías.
En 1817, Spix y Carl Friedrich Philipp von Martius viajaron a Brasil con un grupo de naturalistas austríacos que acompañaban a María Leopoldina de Austria . Primero fueron a Río de Janeiro, pero pronto dejaron el grupo austríaco y viajaron por su cuenta a través de Brasil. Spix y Martius viajaron desde el sur de Río de Janeiro hasta el norte de São Paulo. Durante esta parte de su viaje, fueron acompañados por el pintor austríaco Thomas Ender . Luego continuaron hasta Ouro Preto y Diamantina, en la provincia de Minas Gerais, donde describieron la minería de diamantes. Desde allí, se adentraron más en el continente y luego regresaron a la costa de Salvador.
Atravesaron la seca Caatinga, en el nordeste de Brasil, padeciendo diversas enfermedades graves y casi muriendo varias veces de sed. Durante todo el viaje, recolectaron y describieron animales y plantas, pero también todo lo que tuviera interés científico. También describieron a los indígenas y sus hábitos, así como todo lo que pudiera tener importancia económica. Además, investigaron el meteorito gigante Bendegó. Descubrieron peces fósiles de la Formación Santana .
La última parte de la expedición fue el viaje hasta el río Amazonas , entonces en la Capitanía de Grão-Pará. Allí Spix y Martius tomaron rutas separadas para explorar la región. Spix fue a Tabatinga , a la frontera con Perú, y desde Manaus subió al río Negro . Martius viajó en barco hasta el río Yupurá, y desde allí trajo a Munich a dos niños indígenas brasileños de dos tribus diferentes, los Juri y los Miranha. Los niños fueron bautizados como Johannes e Isabella. Spix y Martius regresaron en 1820 a Munich con especímenes de miles de plantas, animales y objetos etnológicos. Los especímenes zoológicos formaron la base de la colección del Museo de Historia Natural de Munich , los objetos etnológicos de Spix y Martius son la base del Museum für Völkerkunde München (ahora: Museum Fünf Kontinente).
Spix fue honrado y nombrado caballero por el rey de Baviera. Trabajó duro en sus materiales zoológicos y preparó una descripción del viaje junto con Martius. Esta descripción se imprimió en tres volúmenes en 1823, 1828 y 1831, traducidos al inglés (solo el primer volumen) y al portugués, que aún son de gran importancia. Spix murió durante la preparación del segundo volumen, pero Martius terminó su publicación utilizando las notas de Spix y las suyas. Spix describió y nombró muchas aves, primates, murciélagos y reptiles. En total, describió unas 500 a 600 especies y subespecies. Además, varias especies llevan su nombre. Entre los descubrimientos más famosos de Spix se encuentra la especie guacamayo de Spix , nombrada en honor al explorador por el naturalista alemán Georg Marcgrave . Murió el 13 de mayo de 1826 en Múnich, posiblemente a causa de una enfermedad tropical adquirida en su expedición. [1]
Spix es conmemorado en los nombres científicos de tres especies de reptiles sudamericanos: Acanthochelys spixii , una tortuga; Chironius spixii , una serpiente; y Micrurus spixii , una serpiente coral venenosa. [2]
Las aves que llevan el nombre de Spix incluyen la pava de Spix ( Penelope jacquacu ), el guacamayo de Spix ( Cyanospitta spixii ), el hormiguero gorjeador de Spix ( Hypocnemis striata ), el trepatroncos de Spix ( Xiphorhynchus spixii ) y el colibrí de Spix ( Synalaxis spixi ).
Los mamíferos que llevan el nombre de Spix incluyen al murciélago de alas de disco de Spix ( Thyroptera tricolor ), al aullador de manos rojas de Spix ( Alouatta discolor ), al capuchino de frente blanca de Spix ( Cebus unicolor ), al mono nocturno de Spix ( Aotus vociferans ) y al conejillo de indias de Spix ( Galea spixii ).
El pez gato Cathorops spixii fue nombrado en su honor en 1829.
Asolene spixii recibe su nombre de Spix.
La Universidad de Bamberg, Alemania, ha establecido una cátedra visitante internacional anual que lleva el nombre de Spix.
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