Gaua [gawa] (antes conocida como isla Santa María ) es la isla más grande y la segunda más poblada de las islas Banks en la provincia de Torba , en el norte de Vanuatu . Tiene una superficie de 342 km² .
Gaua está sujeta a frecuentes terremotos y ciclones. El clima es tropical húmedo; la precipitación media anual supera los 3500 mm. Tiene un terreno accidentado, que llega hasta el monte Gharat (797 m), la cima del estratovolcán activo que se encuentra en el centro de la isla. Su erupción más reciente fue en 2013. El volcán tiene una caldera de 6 × 9 km , dentro de la cual se encuentra un lago de cráter , conocido como lago Letas , que es el lago más grande de Vanuatu. Al este del lago se encuentra la cascada Siri (120 m de caída).
La geología de Gaua es bastante típica de un arco insular volcánico inmaduro . La parte más antigua de la isla es la esquina suroeste, que consiste principalmente en basaltos primitivos y ankaramitas . [1] La mayor parte de la isla está cubierta por la serie piroclástica de Santa María, una unidad de ignimbrita máfica que fue producida por la erupción que formó la caldera. [2] Gaua es raro en albergar una ignimbrita máfica, ya que la mayoría de las erupciones explosivas similares son más silícicas ; otros ejemplos incluyen Masaya en Nicaragua , [3] y en Ambrym , [4] y Tanna , [5] también en Vanuatu. La erupción de la SMPS también se asoció con la activación de fallas de anillo y la producción de conos volcánicos parásitos alrededor de las laderas superiores del volcán. [2]
Las laderas superiores de la isla han sido reconocidas como Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International , porque sustentan poblaciones de megápodos de Vanuatu , palomas imperiales de Vanuatu , palomas frugívoras de Tanna , palomas frugívoras de vientre rojo , loritos palmeras , myzomelas cardenal , gerigones de cola de abanico , trilleros de cola larga , abanicos rayados , papamoscas melanesios , alcaudones meridionales , anteojitos de Vanuatu y pinzones loro de cabeza roja . Otros animales que se encuentran allí incluyen murciélagos frugívoros de cola larga , zorros voladores de Vanuatu y cangrejos cocoteros . [6]
En 2009, la isla tenía una población de 2.491 habitantes y una tasa de crecimiento anual del 2,0 por ciento. [7] Los habitantes están dispersos entre varios pueblos costeros en los lados oeste, sur y noreste de la isla. El lado oriental tiene algunas aldeas con una comunidad inmigrante, cuyos miembros provienen de las dos islas más pequeñas Merig y Merelava , que se encuentran al sureste de Gaua. El pueblo más grande de Gaua es Jolap [ʧʊlap] , en la costa oeste. [8]
Además del mwerlap (la lengua de la población inmigrante), hay cinco idiomas hablados tradicionalmente en Gaua: lakon (también llamado vuré), olrat , koro , dorig y nume .
La vida de los habitantes de Gaua se basa en la economía agrícola tradicional de toda Melanesia : una combinación de pesca y horticultura. Sus principales exportaciones son la copra y el cacao .
La isla cuenta con el aeropuerto de Gaua , que se encuentra en la esquina noreste de la isla.
El nombre moderno Gaua se pronuncia [gawa] en bislama , la lengua franca de Vanuatu, y en francés o inglés .
En las lenguas locales de Banks , la isla era conocida tradicionalmente no por un nombre, sino por dos. Un nombre se reconstruye en proto-Torres–Banks como una forma *ɣaua [ɣaˈua] , el otro como *laᵑgona . Estos se referían respectivamente a la mitad noreste de la isla y a su mitad suroeste (donde se encuentra la bahía de Lakona y también donde se habla el idioma lakon ).
Así, el idioma mota , que los misioneros usaron para nombrar la mayoría de los lugares en las Islas Banks , tiene las formas Gaua [ɣaua] y Lakona [lakona] ; Olrat y Lakon tienen Gaō [ɣaˈʊ] y Lakon [laˈkɔn] ; y el idioma inmigrante Mwerlap tiene Gō [ɣʊ] y Lakon [laˈkɔn] . Otros idiomas de Torres-Banks que tienen reflejos de los dos étimos incluyen Mwotlap Agō [aˈɣʊ] y Alkon [alˈkon] ; [9] y Vurës Gō [ɣo] y Lokon [lɔˈkɔn] .
Algunas lenguas modernas han generalizado uno de estos dos étimos para referirse a toda la isla. Así, se le llama Gog [ɣɔɣ] en nume , Gō [ɣʊ] en koro (ambos < *ɣaua ), y Lkon [lkɔn] en dorig (< *laᵑgona ). Otras lenguas de Torres-Banks que tienen solo un reflejo de los dos étimos incluyen Hiw y Lo-Toga Gawe [ɣaˈwə] (< *ɣaua ), Vera'a Lōkōno [lʊkʊnɔ] (< *laᵑgona ) y Mwesen Gō [ɣʊ] (< *ɣaua ).
Gaua fue avistada por primera vez por los europeos durante la expedición española de Pedro Fernández de Quirós , del 25 al 29 de abril de 1606. El nombre de la isla fue entonces registrado como Santa María . [10]
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