El lago Letas es el lago más grande de Vanuatu y está situado en el centro de la isla volcánica de Gaua , en el archipiélago de Banks , en el norte de Vanuatu. El lugar presentó una solicitud para ser considerado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2004, y está catalogado como sitio Ramsar protegido desde 2023. [3]
El lago volcánico tiene forma de U y rodea el monte Gharat por todos lados excepto por el suroeste. Tiene unos 9 km de largo (de norte a sur) y unos 6 km de ancho, con una superficie de 19 km2 . Está situado en el centro de la isla de 20 km de diámetro; el lago se encuentra a 418 metros sobre el nivel del mar [2] y tiene 119 metros de profundidad. [1] Es un lago de agua dulce con una temperatura de 32 °C, donde solo pueden sobrevivir anguilas y camarones . [4] El agua del lago no es muy clara, sino que tiene un color verdoso. El agua fluye constantemente fuera del lago en un desbordamiento natural ubicado en el lado este del lago. El agua fluye unos 3 km al este hasta la cascada Siri y luego otros 3 km a través de los ríos Namang o Be Solomul antes de llegar al mar.
Los lugareños dicen que hay una canoa en la parte superior del lago que se utiliza para cruzar el lago desde el lado este hasta llegar al monte Gharat . La canoa a veces se encuentra en el borde este del lago (cerca del desbordamiento de agua) o, a veces, en el borde noreste del lago (cerca del aeropuerto de Gaua ).
Una estimación aproximada del caudal de agua que salía del lago (durante el mes de agosto de 2006, durante la estación seca) fue de aproximadamente 3 metros cúbicos por segundo.
En la década de 1980 se sugirió que el lago podría utilizarse como recurso para la generación de energía con el fin de abastecer a los proyectos industriales, pero más tarde el Consejo de Turismo del Pacífico Sur sugirió que el lago debería incluirse en el sistema de áreas protegidas de Vanuatu. El Departamento de Planificación Física y Medio Ambiente está estudiando actualmente la posibilidad de otorgarle al lago el estatus de área protegida.
El nombre Letas [leˈtas] proviene del idioma mota , que los misioneros usaban para nombrar la mayoría de los lugares dentro de las Islas Banks . Los nombres en otros idiomas locales incluyen Nume Le Tes [lɛˈtɛs] , Dorig Bētās [ᵐbɪˈtaːs] , Koro Bētäs [ᵐbɪˈtɛ͡as] , Olrat Lē Tas [lɪˈtas] y Lakon Ēpitäh [ɪpiˈtæh] . Todos estos términos contienen un reflejo del proto-Torres–Banks *tasi , que significa "mar". Además, las formas dorig y koro contienen un componente inicial que puede reconstruirse como *ᵐbei , que significa "agua".