Islandia experimenta actividad volcánica frecuente , debido a su ubicación tanto en la Cordillera del Atlántico Medio , un límite de placas tectónicas divergentes , como a estar sobre un punto caliente . Se sabe que cerca de treinta volcanes entraron en erupción en la época del Holoceno ; entre ellos se encuentra Eldgjá , fuente de la mayor erupción de lava de la historia de la humanidad. Algunas de las diversas erupciones de lava, gas y cenizas han sido destructivas para la propiedad y mortales para la vida a lo largo de los años, además de perturbar los viajes aéreos locales y europeos.
El vulcanismo del Holoceno en Islandia se encuentra principalmente en la zona neovolcánica , que comprende el cinturón volcánico de Reykjanes (RVB), la zona volcánica occidental (WVZ), el cinturón del centro de Islandia (MIB), la zona volcánica oriental (EVZ) y el norte. zona volcánica (NVZ). Dos zonas volcánicas laterales desempeñan un papel menor: el cinturón volcánico de Öræfi (ÖVB también conocido como sistema volcánico de Öræfajökull) y el cinturón volcánico de Snæfellsnes (SVB). [1] Fuera de la isla principal se encuentran Reykjanes Ridge (RR), como parte de Mid-Atlantic Ridge al suroeste y Kolbeinsey Ridge (KR) al norte. Dos zonas de transformación conectan estas zonas vulcano-tectónicas: la zona sísmica del sur de Islandia (SISZ) en el sur de Islandia y la zona de transformación de Tjörnes (TFZ) en el norte.
La isla tiene alrededor de 30 sistemas volcánicos activos . Dentro de cada uno hay sistemas de fisuras vulcan-tectónicas y muchos, pero no todos, también tienen al menos un volcán central (principalmente en forma de estratovolcán , a veces de un volcán en escudo con una cámara de magma debajo). Existen varias clasificaciones de los sistemas, por ejemplo hay una de 30 sistemas, [2] : 10 y una de 34 sistemas, este último se utiliza actualmente en la propia Islandia. [3] Hay 23 volcanes centrales según la definición de que: entran en erupción con frecuencia; extruir lavas basálticas , intermedias o félsicas ; tienen una cámara de magma cortical poco profunda asociada y, a menudo, están asociados con calderas colapsadas o sistemas de fisuras. [2] : 11 Los volcanes en escudo, como se usa el término en el contexto islandés, tienden a entrar en erupción solo una vez, por lo que tienen características monogenéticas . Sin embargo, muchos volcanes en escudo fuera de Islandia están asociados con el vulcanismo de islas oceánicas, como en Hawaii , donde se han formado a lo largo de muchas erupciones. [2] : 11–12 Los respiraderos de fisuras en Islandia tienden a producir erupciones efusivas más tranquilas, pero pueden estar asociados con grandes volúmenes de lava ( eventos de inundación de basalto ) y algunos han tenido erupciones prolongadas con numerosos episodios eruptivos que duraron años. [2] : 12-13
Hasta 2008, trece de los sistemas volcánicos habían albergado erupciones desde el asentamiento de Islandia en el año 874 d.C. [4] Se sabe que casi treinta volcanes entraron en erupción en la época del Holoceno y, por lo tanto, están activos. [5]
De estos sistemas volcánicos activos, el más activo es Grímsvötn . [6] Durante los últimos 500 años, los volcanes de Islandia han producido un tercio de la producción total de lava mundial . [7] Se ha estimado que la productividad actual, que se sabe que es cíclica, está entre 0,05 y 0,08 km 3 (0,012 y 0,019 millas cúbicas) por año, lo que es más alto que la tasa de producción de los volcanes hawaianos y sería el doble o incluso triplicar esta cifra si se incluyen los volúmenes intrusivos. [4] : 205
Ahora se conocen los tipos de erupciones más probables en un sistema o zona volcánica particular de Islandia. Los terremotos y el vulcanismo tienen patrones en el tiempo y el lugar que pueden combinarse en un proceso tectónico consistente que se explica por la deformación geológica de Islandia . En resumen, en Islandia existen cuatro tipos principales de zonas tectónicas: [8]
Estas zonas tectónicas resultan de la interacción de la combinación de la actividad en expansión de la Cordillera del Atlántico Medio, que se está extendiendo en una dirección general este y oeste, mientras que la actividad de la pluma del manto que resulta en el punto caliente ha estado migrando durante al menos los últimos 25 años. millones de años en dirección oeste a ligeramente sureste. [2] : 4–6
Los respiraderos de fisuras se encuentran predominantemente en lo que se denomina enjambres de fisuras (una combinación de fisuras y fallas relacionadas con la tectónica) que también están asociados con filas de cráteres y conos de ceniza o salpicaduras más pequeños . [9] Cuando tales erupciones interactúan con el agua, las erupciones se vuelven más explosivas y estas erupciones freatomagmáticas producen tefra y posiblemente maars y anillos o conos de toba . [8] [9]
Grandes campos de lava basáltica extrusiva, predominantemente toleítica y escudos con lava teoleítica son el material predominante en erupción y se encuentran en RVB, WVZ, MIB, EVZ y NVZ. [3] Están asociados con la tectónica de divergencia de los límites de las placas de cresta. [8] : Son típicos 40 volcanes centrales, con enjambres de fisuras asociados, excepto en la RVB. Hengill es el único volcán central activo en el extremo este de la RVB, y esto probablemente se debe a que aquí existe una unión triple , lo que resulta en un volcán con algunos componentes riolíticos y dacita debido a la complejidad de su formación de propagación del rift. [10] [11] : 1128 La isla de Eldey frente al suroeste de la RVB tiene formaciones geológicas similares a las de la RVB, pero tiene una composición basáltica con toleitas y picritas . [12] Hofsjökull , un gran volcán con caldera y lavas de riolita en el MIB tiene un potencial de erupción explosiva, pero no ha entrado en erupción bajo su capa de hielo durante varios miles de años y su compañero Kerlingarfjöll durante incluso más tiempo. [13]
Se cree que el vulcanismo de arco ocurre en el cinturón volcánico de Snæfellsnes con vulcanismo de serie de magma alcalino en los estratovolcanes como Snæfellsjökull , que generalmente hacen erupción de lava basáltica efusiva pero que pueden tener erupciones silícicas explosivas poco frecuentes seguidas de extrusión de lava de composición intermedia. [14] Sin embargo, el modelado de los procesos involucrados es incompleto y casi con certeza involucra principalmente la cristalización fraccionada de magma basáltico primario con aportes limitados de material de la corteza preexistente, como es el caso del vulcanismo de arco. [15] El ÖVB está representado por el estratovolcán Öræfajökull (Hnappafellsjökull), que tiene una historia de violentas erupciones de riolita a basalto alcalino con volúmenes de tefra de hasta 10 km 3 (2,4 millas cúbicas) y el jökulhlaup que lo acompaña . [dieciséis]
La isla volcánica Vestmannaeyjar, al sureste de Islandia, ha formado en su reciente actividad la isla de Surtsey y conos como Eldfell en Heimaey . Es el extremo sur del rift que se propaga EVZ en lo que es una región fuera del rift llamada Zona Volcánica del Sur de Islandia (SIVZ), [17] y los basaltos alcalinos más antiguos tenían una composición de olivino alcalino y mugearita más reciente . [18] Los basaltos de la EVZ sur en tierra rara vez son silícicos, pero los volcanes pueden tener erupciones freatomagmáticas explosivas. [19]
En general, la superficie de rocas en erupción posglaciares de Islandia es 92% basalto, 4% andesitas basálticas , 1% andesitas y 3% dacita-riolitas. [20]
Ver también: Lista de erupciones volcánicas en Islandia
Debido a estudios incompletos, que también deben limitarse a las erupciones subaéreas y no incluir intrusiones ígneas , se subestimarán las cantidades acumuladas de equivalente de roca densa que hizo erupción en Islandia. [4] Las cantidades conocidas son algunas de las contribuciones más significativas a los volúmenes eruptivos recientes en la Tierra. [4] Desde la última edad de hielo el 91% del magma que hizo erupción en Islandia ha sido máfico , el 6% de composición intermedia y el 3% silícico . [4] : 203 El número de erupciones estimadas en este período de 11.700 años impares sólo puede ser una cifra aproximada, [a] pero se producen entre tres y cuatro erupciones explosivas por cada una puramente efusiva. [4] : 203
Hekla ha entrado en erupción más de 20 veces en la historia. Los europeos medievales la conocían como la Puerta del Infierno; esa reputación persistió hasta el siglo XIX. [26]
La erupción volcánica más mortífera de la historia de Islandia fue la llamada Skaftáreldar (incendios de Skaftá ) en 1783-1784. [27] La erupción se produjo en la fila de cráteres Lakagígar (cráteres de Laki) al suroeste del glaciar Vatnajökull . Los cráteres son parte de un sistema volcánico más grande con el subglacial Grímsvötn como volcán central. Aproximadamente una quinta parte de la población islandesa murió a causa de la erupción. [27] La mayoría murió no debido al flujo de lava u otros efectos directos de la erupción, sino a efectos indirectos, incluidos cambios en el clima y enfermedades del ganado en los años siguientes causados por las cenizas y los gases venenosos de la erupción. [27] La erupción generó el segundo flujo de lava basáltica más grande de una sola erupción en tiempos históricos. [28]
Eldfell es un cono volcánico en el lado este de la isla de Heimaey que se formó durante una erupción en enero de 1973. [29] La erupción ocurrió sin previo aviso, lo que provocó que la población de la isla, de aproximadamente 5.300 personas, fuera evacuada en barcos de pesca en unas pocas horas. Es importante destacar que el avance de la lava hacia el puerto se ralentizó mediante la pulverización manual de agua de mar. Una persona murió y la erupción provocó la destrucción de viviendas y propiedades en la isla. [30] : 11
La erupción del Eyjafjallajökull en abril de 2010 causó perturbaciones extremas en los viajes aéreos en Europa occidental y septentrional durante un período de seis días en abril de 2010. Unos 20 países cerraron su espacio aéreo al tráfico de aviones comerciales y afectó a aproximadamente 10 millones de viajeros. [31]
La erupción tuvo un VEI de 4, el mayor conocido en Eyjafjallajökull. [32] Varias erupciones anteriores del Eyjafjallajökull fueron seguidas poco después por erupciones del volcán más grande Katla , pero después de la erupción de 2010, no se produjo ninguna actividad en Katla. [33]
La erupción de mayo de 2011 en Grímsvötn bajo el glaciar Vatnajökull envió miles de toneladas de ceniza al cielo en unos pocos días, lo que generó preocupación por el potencial de caos en los viajes en todo el norte de Europa, aunque inicialmente solo se interrumpieron unos 900 vuelos. [34]
Bárðarbunga es un estratovolcán y se encuentra aproximadamente a 2.000 metros (6.600 pies) sobre el nivel del mar en el centro de Islandia, es decir, en el extremo norte de Vatnajökull. [35] Esto la convierte en la segunda montaña más alta de Islandia.
Hóluhraun es un campo de lava más antiguo situado a 50 km (31 millas) al noreste de Bárðarbunga, 20 km (12 millas) al sur de Askja (última erupción en 1961), a una altitud de aproximadamente 700 m (2300 pies). Aquí la erupción comenzó el 17 de agosto de 2014 y duró 180 días. [36] La erupción de 2014-2015 fue la mayor de Islandia en 230 años. [37] Después de un gran enjambre de terremotos, comenzaron múltiples erupciones de fuentes de lava en Holuhraun . [38] El caudal de lava fue de entre 250 y 350 m 3 /s (8.800 y 12.400 pies cúbicos/s) y provino de un dique de más de 40 km (25 millas) de largo. [39] [40] También se formó un cuenco de hundimiento lleno de hielo de más de 100 km 2 (39 millas cuadradas) de área y hasta 65 m (213 pies) de profundidad. [36] Hubo una producción de cenizas muy limitada de esta erupción. La principal preocupación con esta erupción fueron las grandes columnas de dióxido de azufre (SO 2 ) en la atmósfera que afectaron negativamente las condiciones respiratorias en toda Islandia, dependiendo de la dirección del viento. La nube volcánica también fue transportada hacia Europa occidental en septiembre de 2014. [41]
Después de un período de tres semanas de aumento de la actividad sísmica, se desarrolló una fisura de erupción cerca de Fagradalsfjall , [42] una montaña en la península de Reykjanes . El flujo de lava de una fisura de 200 metros fue descubierto por primera vez por un helicóptero de la Guardia Costera de Islandia el 19 de marzo de 2021, en el área de Geldingadalur cerca de Grindavík , y en cuestión de horas la fisura había crecido hasta 500 m (1600 pies) de longitud. [43]
Otra erupción, muy similar a la de 2021, comenzó el 3 de agosto de 2022 [44] y cesó el 21 de agosto de 2022.
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El 10 de julio de 2023 a las 16:40 UTC, comenzó una erupción de fisura adyacente a la cumbre del Litli-Hrútur . [45]
El 18 de diciembre de 2023, a las 22:17, cerca de Hagafell, el volcán inició una erupción de fisura. [46] En enero de 2024, la lava de esta erupción destruyó 3 casas en la cercana ciudad de Grindavík . [47]
La lava basáltica pāhoehoe que fluye suavemente se conoce en islandés como helluhraun [ˈhɛtlʏˌr̥œyːn] . [Islandsbok 1] Forma superficies lisas y bastante fáciles de atravesar. La lava más viscosa forma flujos ʻaʻā , conocidos en islandés como apalhraun [ˈaːpalˌr̥œyːn] . [Islandsbok 1] La superficie suelta, rota, afilada y espinosa de un flujo ʻaʻā hace que caminar a través de él sea difícil, lento y peligroso; es fácil meter un pie en un agujero y romperse una pierna.
