El Volcán Alcedo es uno de los seis volcanes en escudo coalescentes que conforman la Isla Isabela en Galápagos . La ubicación remota del volcán ha significado que incluso la erupción más reciente en 1993 no se registró hasta dos años después. También es el único volcán de Galápagos que ha hecho erupción de riolita y lava basáltica .
El volcán tiene la mayor cantidad de tortugas salvajes de todos los volcanes de Galápagos, aunque su diversidad genética se encuentra entre las más bajas de todas las razas del archipiélago. El hábitat de las tortugas se vio amenazado cuando las cabras salvajes cruzaron desde el sur de la isla Isabela en la década de 1970 y luego se reprodujeron rápidamente.
Se cree que el volcán Alcedo surgió del mar hace aproximadamente 313.000 años, basándose en su volumen subaéreo de 234 km 3 y su tasa de erupción promedio de 1x10 6 m 3 por año. [2] Esto ha producido un volcán de 1130 m de altura [1] con una caldera que mide 6,1 x 7,4 km. [2] El volcán Alcedo es similar a sus vecinos del norte, Darwin y al sur, Sierra Negra , que también tienen pendientes poco profundas en la mayor parte de su altura. También es similar a estos dos en que la profundidad de la caldera es inferior al 25% de la altura del volcán. [3] Esto contrasta con los otros volcanes en escudo importantes, Cerro Azul , Wolf en Isabela y Fernandina, que tienen pendientes mucho más pronunciadas y calderas que tienen una profundidad que es del 40 al 60% de la altura subaérea.
Alcedo, al igual que los otros volcanes de Galápagos, se formó como parte del punto de acceso de Galápagos , que es una pluma del manto que resulta en un punto de acceso . El volcán no se encuentra directamente en el punto de acceso, sino que se cree que se encuentra debajo de la vecina isla Fernandina, al oeste. Sin embargo, todavía está activo desde la última erupción en 1993. Debido a la lejanía de Alcedo, las erupciones históricas no están bien registradas. Hubo una erupción entre 1946 y 1960, según lo determinado por la variación en las fotografías. Ahora se cree que tuvo lugar otra erupción en 1954 en la vecina Sierra Negra. Incluso la erupción de 1993 no se observó en ese momento y sólo se registró después de que una expedición descubrió nuevos cráteres en 1995 [1].
Es el único volcán de Galápagos que ha hecho erupción de lavas de riolita. En total hizo erupción aproximadamente 1 km 3 de riolita, una cantidad pequeña en comparación con su volumen subaéreo. La erupción de este comenzó hace unos 120.000 años con una serie de erupciones, la mayor de ellas provocó una cobertura de tefra en las laderas orientales. [4] Después de la erupción de riolita, se han vuelto a producir erupciones de lava basáltica. Se teoriza que el cambio en la producción volcánica se debe al movimiento de Alcedo lejos del punto caliente, lo que ha resultado en el cambio de composición química del magma que se suministra a la cámara de magma . [5]
Dentro de Alcedo existe un sistema hidrotermal, la temperatura del agua liberada es inferior a 97 grados centígrados, aunque los análisis químicos han demostrado que la temperatura del embalse supera los 260 grados centígrados. El análisis también ha demostrado que el tiempo de residencia, el tiempo que permanece el agua en el sistema hidrotermal, es de aproximadamente 400 años y que el origen del agua es de lluvia. [6]
En un estudio de 2003 sobre la especie de tortuga de Galápagos en Alcedo, Chelonoidis vandenburghi , se demostró que la diversidad genética era mucho menor de lo que se esperaría en una población de su tamaño, actualmente estimada en aproximadamente 4000. La tortuga de Alcedo tiene la mayor especie silvestre. Sin embargo, en las poblaciones de las Islas Galápagos, la diversidad genética era de 3 a 5 veces menor que la de otras subespecies de tortugas de Galápagos. Se cree que esta baja diversidad se debe a una reducción masiva de la población hace aproximadamente 100.000 años. Se cree que la reducción de la población a unos pocos individuos fue causada por una gran erupción del volcán Alcedo. [7] [8] La tortuga Alcedo ha logrado reconstruir su población desde entonces. Desde que el hombre descubrió las islas, se ha visto sometida a una nueva presión, al igual que otras tortugas de Galápagos. Fueron cazados por los primeros marineros de las islas, ya que las tortugas proporcionaban una fuente de alimento en viajes posteriores. La introducción de especies no nativas también afectó el hábitat de la tortuga y otra fauna y flora en Alcedo.
Durante muchos años se creyó que las cabras salvajes no podrían cruzar el istmo Perry, un campo de lava de 12 km de ancho, desde el sur de Isabela hasta el norte de la isla Isabela. Sin embargo, se registró que las cabras cruzaron esto a principios de la década de 1970 y en 1998 se estimó que la población estaba entre 75.000 y 125.000. Las cabras afectaron el medio ambiente que fue perjudicial para las tortugas nativas, comiendo plantas que eran su fuente de alimento. La eliminación de las plantas también significó que los abrevaderos se secaran. Para combatir esto, el Parque Nacional y la Fundación Charles Darwin emprendieron el Proyecto Isabela para erradicar las cabras del norte de la isla Isabela. [9] El proyecto se completó en 2006 con la eliminación de todas las cabras en el norte de la isla Isabela; después del proyecto ha habido una rápida recuperación de pequeños árboles y arbustos asociados con el hábitat nativo. [10]