Cerro Azul ( en español : Blue Hill ) es un volcán en escudo en la parte suroeste de la isla Isabela en las Islas Galápagos . Con una altura de 1.689 m (5.541 pies), es el segundo pico más alto de Galápagos y debido a su prominencia topográfica de más de 1.500 m (4.921 pies), se clasifica como ultra . [1] El volcán es uno de los más activos de Galápagos, con la última erupción entre mayo y junio de 2008.
Se cree que las Islas Galápagos se formaron a partir de una columna de manto que crea un punto caliente de actividad volcánica lejos de los límites de las placas, donde luego se forman islas encima de ella, similar al proceso que creó las islas hawaianas. [3] Cerro Azul está en el borde del afloramiento con pronunciadas caídas en el océano hacia el oeste, mientras que el mar es menos profundo hacia el este de la isla Isabela. [4]
Cerro Azul es uno de los seis volcanes fusionados en la isla Isabela: Ecuador , Wolf , Darwin, Alcedo y Sierra Negra . Cerro Azul tiene la forma de un gran plato de sopa volteado hacia arriba y, al igual que los otros volcanes de la isla Isabela, tiene una caldera grande; su caldera de 4x5 km de ancho es una de las más pequeñas. La caldera muestra evidencia de colapso después de episodios eruptivos y alcanza una profundidad de 450 ma 650 m por debajo del borde de la caldera; solo el volcán Wolf en Galápagos tiene tanta profundidad. [2] El volcán mide 34 por 22 km como máximo y tiene un volumen de 172 km3. Tiene pendientes superiores pronunciadas de entre 12 y 30 grados. La forma del volcán se ve afectada por la fuerte caída del océano hacia el oeste, donde este flanco del volcán desciende abruptamente hacia el océano. [5]
Las erupciones históricas se remontan a 1932, pero el volcán ha tenido varios períodos activos desde entonces en 1940, 1943,1949, 1951, 1959, 1968, 1979, 1998 y más recientemente en 2008. Se estima que la superficie del volcán Es joven, tiene menos de 5000 años y se estima que el volcán tiene unos 350.000 años. La edad de Cerro Azul es similar a la de Sierra Negra y Alcedo y no se cree que su posición esté relacionada con el movimiento de placas sobre la columna de magma sino más bien con una interacción entre la columna y la litosfera . [2] [5]
La erupción de 2008 comenzó en mayo e incluyó una erupción de fisura en el flanco sureste del volcán; La erupción de 1998 también incluyó erupciones de fisuras en esta parte del volcán. Las erupciones de las fisuras provocaron que la lava fluyera a 10 km (6 millas) de la fisura. También hubo una erupción dentro de la caldera. A principios de junio se abrió una segunda fisura cuesta abajo. [2]
Los análisis de las lavas en Cerro Azul muestran una variedad de basaltos toleíticos a alcalinos que son diferentes a los volcanes vecinos Sierra Negra o Alcedo.
Un estudio publicado en 2006 mostró que hubo una expansión continua del volcán antes y después de la erupción de 1998. Esta expansión se habría debido a la colocación de magma en la cámara de magma. [6] [7]
La especie de tortuga de Galápagos en la isla es Geochelone vicina , esta subespecie tiene un caparazón abovedado y tiene un área de distribución superpuesta con la especie del vecino volcán Sierra Negra, Geochelone guentheri , que es una tortuga con lomo de silla de montar. Las tortugas de Cerro Azul no fueron afectadas por la erupción de 2008, [8] aunque la erupción de 1998 sí obligó a las autoridades del Parque Nacional a trasladar las tortugas por tierra y helicóptero. Otras tortugas murieron en esa erupción, ya sea por lava o por incendios asociados. [2]