Los voivodas de la Mancomunidad de Polonia-Lituania eran uno de los funcionarios de más alto rango que podían ocupar un escaño en el Senado de Polonia . Eran los funcionarios a cargo de los voivodatos (provincias/palatinados) de la Mancomunidad de Polonia-Lituania . El cargo aparece primero como Palatino ( Palatinus ), que ocupaba el puesto más importante después del Rey. Cuando Polonia se dividió en principados separados, cada príncipe tenía su corte y su propio Palatino. Cuando el Reino se consolidó (en parte), los Palatinos se convirtieron en jefes de esos antiguos principados, que luego se convirtieron en Palatinados. Como tales, los Palatinos eran miembros del Consejo del Rey ( comites palatini ). El título se fusionó con el polaco Voivoda o Wojewoda ( eslavo Woi-woda/вои-вода ( cirílico ), con dos funciones, en el ejército o la guerra, y como "guía" o director, un equivalente léxico e institucional del latín Dux Exercituum y Duke, conocidos por el alemán Herzog, cada uno significando "líder del ejército"). La diferencia entre Voivoda y Duque es que mientras que el Duque comenzó como un rango por nombramiento del Monarca y más tarde se convirtió en un título hereditario de honor, el Voivoda era designado de por vida y mantenía autoridad real como funcionario, antes de que los Voivodas, también, perdieran importancia ante los Starostas. Los historiadores polacos, sin embargo, usan Palatino ( Palatyn ) y Voivoda ( Wojewoda ) como sinónimos.
Los poderes de los voivodas variaban según los precedentes históricos específicos de cada voivodato. Los menos poderosos se encontraban en Halych Ruthenia (Ruś Halicka), y los más poderosos eran vasallos que respondían únicamente ante el rey, en Prusia Real (Prusy Królewskie). Estos poderes también cambiaron con el tiempo.
El cargo de voivoda fue creado en el Reino de Polonia bajo los Piastas , y se extendió desde la Corona del Reino de Polonia al Gran Ducado de Lituania después de 1569, donde el titular del cargo se convirtió en supervisor de su voivodato, sobre su administración; sin embargo, la eficacia y la autoridad real de este cargo declinaron, de modo que en el Reino de Polonia bajo los Jagellones su importancia se redujo mucho.
En el ámbito militar, el voivodato sólo conservaba el papel de líder de una pospolite ruszenie . Los poderes administrativos se limitaban al papel de Mariscal del Sejmik , pero incluso eso había desaparecido en la época de la Mancomunidad. El control del voivoda sobre las ciudades era en su mayoría honorífico, ya que formalmente esa función era poder del starost . Uno de los pocos poderes que los voivodas conservaron a lo largo de la historia fue el poder de fijar y hacer cumplir los precios (aunque de hecho este deber fue delegado al subvoivoda (podwojewoda)).
Los voivodas de Cracovia, Poznań, Vilna , Trakai , Sandomierz y Kalisz (así como el castellano de Cracovia) tenían las llaves del Tesoro de la Corona (skarbiec koronny) en Wawel .
Los voivodas eran nombrados por el rey hasta 1775, cuando el poder de nombrarlos pasó a manos del Consejo Permanente (Rada Nieustająca). Las excepciones a esta regla eran los voivodas de Połock y Vilnius, que eran elegidos por la szlachta (nobleza) de sus respectivos territorios (aunque todavía tenían que ser aprobados por el rey). Como todos los funcionarios de la Mancomunidad, sólo los miembros de la szlachta podían ocupar un puesto oficial.
Después de 1565, el principio de incompatibilidad ("incompatibilidad") impedía a los voivodas y castellanos tener un segundo título como ministro (excepto el puesto de hetman), así como a los demás voivodas de starosta grodowy en su propio voivodato.
En la República de Polonia, donde la nobleza prohibía el uso de títulos honorarios hereditarios extranjeros , los títulos vitalicios asociados a cargos se consideraban legales. También las esposas y los hijos de un dignatario disfrutaban de sus propias formas de título. Por lo tanto, aunque los poderes del voivoda eran relativamente pequeños, era una posición prestigiosa muy codiciada por los nobles. Así, las familias palatinas ( rodziny wojewodzinskie ) son uno de los rangos más altos entre la aristocracia polaca actual, después de los príncipes hereditarios.
Aunque muchos voivodas individuales tenían un poder significativo en la Mancomunidad, no fue en virtud de su título, sino debido a su riqueza e influencia, lo que finalmente les aseguró el prestigioso título de voivoda. Por lo tanto, no es el título lo que les dio el título.
Incluso cuando un voivodato dejaba de existir tras el cambio de fronteras, el cargo permanecía intacto y el voivoda conservaba sus privilegios, como el derecho a sentarse y votar en el Senado. Así, el número de voivodas aumentó con el tiempo, de 32 después de la creación de la Mancomunidad en 1569 a 37 en el momento de su disolución en 1795.
A continuación se muestra una lista de los voivodas que ocupaban sus puestos en el Senado de Polonia. Ocupaban sus puestos después de los obispos , como los primeros funcionarios seculares, aunque en la práctica su poder era menor que el de los ministros de la Mancomunidad de Polonia-Lituania (que, sin embargo, ocupaban los últimos puestos en el Senado).
Cabe señalar que entre ellos se sentaron tres distinguidos castellanos (wyróznieni kasztelanowie): el castellano de Cracovia (que tenía precedencia sobre todos los voivodas), el castellano de Vilna (que se sentaba después del voivoda de Sandomierz) y el castellano de Troki (que se sentaba después del voivoda de Sieradz). También había un starost ( Starost de Żmudź ) que se sentaba después del voivoda de Łęczyca .
Para obtener una lista cronológica de los titulares de cargos específicos, consulte los artículos siguientes.