Arthur Wolfe, primer vizconde de Kilwarden KC (19 de enero de 1739 - 23 de julio de 1803) fue un noble , político y juez angloirlandés que ocupó el cargo de presidente del Tribunal Supremo de Irlanda . Fue asesinado durante la rebelión irlandesa de 1803 .
Arthur Wolfe nació en Forenaughts House, cerca de Naas , siendo el octavo de los nueve hijos de John Wolfe (1700-1760) y su esposa Mary (fallecida en 1763), hija única y heredera de William Philpot, un exitoso comerciante de Dublín . Uno de sus hermanos, Peter, fue el alto sheriff de Kildare , y su primo hermano Theobald fue el padre del poeta Charles Wolfe .
Wolfe estudió en el Trinity College de Dublín (donde fue elegido académico ) y en el Middle Temple de Londres. Fue admitido en el Colegio de Abogados de Irlanda en 1766. En 1769 se casó con Anne Ruxton (1745-1804) y, tras establecer una exitosa práctica, se convirtió en abogado en 1778. Él y Anne tuvieron cuatro hijos: John, Arthur, Mariana y Elizabeth. [1]
En 1783, Wolfe fue reelegido como miembro del Parlamento por Coleraine , ciudad que representó hasta 1790. En 1787, fue nombrado Procurador General de Irlanda y fue reelegido para el Parlamento por Jamestown en 1790.
Designado fiscal general de Irlanda en 1789, era conocido por su estricta adhesión a las formas de la ley y su oposición a las medidas arbitrarias adoptadas por las autoridades, a pesar de su propia posición en la Ascendancy protestante . En 1792 procesó sin éxito a William Drennan . En 1795, Lord Fitzwilliam , el nuevo Lord Lieutenant , pretendió destituirlo de su puesto como fiscal general para dejar paso a George Ponsonby . En compensación, la esposa de Wolfe fue nombrada baronesa Kilwarden el 30 de septiembre de 1795; sin embargo, la destitución de Fitzwilliam permitió a Wolfe conservar su cargo.
En enero de 1798, fue devuelto al Parlamento por la ciudad de Dublín y Ardfert . Sin embargo, abandonó la Cámara de los Comunes cuando fue nombrado presidente del Tribunal Supremo de Irlanda y nombrado barón Kilwarden el 3 de julio de 1798.
Después de la rebelión irlandesa de 1798 , Kilwarden se hizo famoso por haber presentado dos veces recursos de habeas corpus en nombre de Wolfe Tone , que se encontraba bajo custodia militar, pero el ejército los ignoró y Tone se suicidó en prisión. En 1795, también había advertido a Tone y a algunos de sus asociados que abandonaran Irlanda para evitar ser procesados. El padrino de Tone, Theobald Wolfe de Blackhall (el padre de Charles Wolfe ) era primo hermano de Kilwarden, y Tone puede haber sido hijo natural de Theobald. Estos intentos de ayudar a un oponente político fueron únicos en esa época.
Tras la aprobación de la Ley de Unión , que él apoyó, Kilwarden fue creado vizconde de Kilwarden el 29 de diciembre de 1800. En 1802, fue nombrado vicerrector de la Universidad de Dublín . [2]
A pesar de sus acciones en nombre de Wolfe Tone, Kilwarden era odiado por los Irlandeses Unidos por su proceso contra William Orr en 1797, y había albergado un temor considerable por su seguridad después de su fallida rebelión. Su asesinato en 1803 se dice a menudo que fue una venganza tardía por la muerte de Orr. Otra teoría es que fue un caso de identidad equivocada, siendo el verdadero objetivo su colega Hugh Carleton, primer vizconde de Carleton (aunque varios testigos dijeron que Kilwarden se identificó ante sus asesinos, quienes respondieron "Eres tú a quien buscamos").
En 1802 presidió el caso contra el Mayor Sirr en el que se expusieron ante el tribunal los habituales abusos de poder utilizados para reprimir la rebelión. [3] [4]
Ese mismo año ordenó que el conocido sacerdote católico Padre William Gahan fuera encarcelado por desacato al tribunal . En un caso sobre el testamento en disputa del amigo de Gahan , John Butler, duodécimo barón de Dunboyne , el sacerdote se negó a responder ciertas preguntas con el argumento de que hacerlo violaría el secreto de confesión , a pesar de una sentencia [5] (que fue revocada en el siglo XX) [6] que decía que el derecho consuetudinario no reconocía el secreto de confesión como motivo para negarse a prestar declaración. Es posible que el juez sintiera cierta simpatía por la situación de Gahan, ya que fue liberado de prisión después de solo unos días.
Durante la rebelión de 1803, Kilwarden, a quien los Irlandeses Unidos nunca habían perdonado por la ejecución de William Orr, estaba claramente en gran peligro. En la noche del 23 de julio de 1803, la aproximación de los rebeldes de Kildare lo indujo a abandonar su residencia, Newlands House , en los suburbios de Dublín, con su hija Elizabeth [7] y su sobrino, el reverendo Richard Wolfe. [8] Pensando que estaría más seguro entre la multitud, ordenó a su cochero que avanzara por Thomas Street en el centro de la ciudad; sin embargo, la calle estaba ocupada por los rebeldes de Robert Emmet . Imprudentemente, cuando lo desafiaron, dio su nombre y cargo, y rápidamente lo sacaron de su carruaje y lo apuñalaron repetidamente con picas . Su sobrino fue asesinado de manera similar, mientras que a Elizabeth se le permitió escapar al Castillo de Dublín , donde dio la alarma. Cuando los rebeldes fueron reprimidos, se encontró que Kilwarden aún estaba vivo y fue llevado a una caseta de vigilancia, donde murió poco después. Sus últimas palabras, dichas en respuesta a un soldado que pedía la muerte de sus asesinos, fueron: "El asesinato debe ser castigado; pero que ningún hombre sufra por mi muerte, sino en un juicio justo y según las leyes de su país".
Le sucedió su hijo mayor, John Wolfe, segundo vizconde de Kilwarden . Ni John ni su hermano menor Arthur, que murió en 1805, tuvieron descendencia masculina y, tras la muerte de John en 1830, el título se extinguió.