Cómo vive la otra mitad: estudios entre las viviendas de Nueva York (1890) es una de las primeras publicaciones de fotoperiodismo de Jacob Riis , que documenta las condiciones de vida miserables en los barrios marginales de la ciudad de Nueva York en la década de 1880. Las fotografías sirvieron de base para un futuro periodismo " desenmascarador " al exponer los barrios marginales a las clases media y alta de la ciudad de Nueva York. Inspiraron muchas reformas de la vivienda de la clase trabajadora, tanto inmediatamente después de su publicación como teniendo un impacto duradero en la sociedad actual.
En la década de 1880, muchas personas de la sociedad de clase media y alta desconocían las peligrosas condiciones de los barrios marginales entre los inmigrantes pobres. Después de la Guerra Civil , el país se transformó en una superpotencia industrial y se volvió mayoritariamente urbano. [1] Además, una ola de inmigrantes no calificados del sur de Europa, del este de Europa, asiáticos y judíos llegaron a establecerse en la "tierra prometida" de los Estados Unidos. Esta migración fue muy diferente de los auges anteriores debido a la afluencia de personas no europeas occidentales ni protestantes. Por lo tanto, la división entre los "nuevos" y los "viejos" inmigrantes es mucho mayor. [2] En la década de 1880, más de 5,2 millones de inmigrantes llegaron a los Estados Unidos, y muchas de estas personas se quedaron en la ciudad de Nueva York. Esto aumentó la población de la ciudad de Nueva York en un 25%, lo que hizo que el problema de las viviendas fuera mucho más extremo. [3]
En los años posteriores a la Guerra Civil, muchos de los antiguos residentes de los barrios marginales más notorios eran lo suficientemente ricos como para salir de estas condiciones o habían muerto en la guerra. [4] Además, el ferrocarril elevado en Bowery en 1889 transformó este vecindario en evolución nuevamente en el vecindario sórdido y sórdido que era antes de la guerra, e incluso lo empeoró. [5]
Los barrios marginales eran vistos como un problema por la gente antes de la publicación de Cómo vive la otra mitad . Algunos reformadores políticos creían que una distribución más amplia de la riqueza solucionaría el problema, mientras que los socialistas creían que la propiedad pública y una redistribución de la riqueza solucionarían el problema. [6] Organizaciones nacionales como la Cruz Roja Estadounidense , la Conferencia Nacional de Caridades y Correccionales y la Unión de Mujeres Cristianas por la Templanza estuvieron involucradas en diferentes aspectos del problema de los barrios marginales, pero estos esfuerzos tuvieron un alcance local en lugar de nacional. [7]
En 1865, existían un total de 15.309 viviendas en la ciudad de Nueva York y la población de la ciudad se acercaba al millón. [8] Era conocido coloquialmente por ser un tipo de vivienda para los pobres hecha para densidades máximas, dentro de las limitaciones de un lote de 25 por 100 pies (8 por 30 metros). [9] Cuando se aprobó la Ley de Viviendas de 1867, la vivienda se definió como:
Cualquier casa, edificio o parte del mismo que se alquile, arriende, alquile o alquile para ser ocupado o esté ocupado, como hogar o residencia de más de tres familias que vivan independientemente una de otra y cocinen ellos mismos en el lugar, o por más de dos familias en un piso, viviendo y cocinando así y teniendo un derecho común en los pasillos, escaleras, patios, retretes o retretes, o algunos de ellos. [10]
Fue con la publicación de esta ley que se utilizó por primera vez el diseño básico de la vivienda en forma de " mancuerna ". Se suponía que este estilo de vivienda permitiría más luz natural y ventilación de aire en estas viviendas, además de agregar más inodoros y permitir las normas de seguridad contra incendios explicadas en la Ley de viviendas de 1867. [11]
Además, muchos de los propietarios de estas viviendas hicieron poco para mejorar sus condiciones. Cuando se le preguntó sobre la aplicación de los nuevos estatutos, el Superintendente de Edificaciones dijo que estaba satisfecho con la madera dura en estos inmuebles porque "se quemaba lentamente". [12]
Jacob Riis emigró de Dinamarca en 1870 a la ciudad de Nueva York, ansioso por demostrar su valía. Al tener dificultades para encontrar trabajo, encontró un hogar en los barrios marginales del Lower East Side de Nueva York . [13] Regresó a Dinamarca por un corto tiempo y regresó a Nueva York para convertirse en reportero policial. Durante este tiempo, Riis se convirtió en un cristiano devoto y se dedicó al "servicio de Dios y sus semejantes". [14]
Riis recurrió a la fotografía como una especie de "pasatiempo" y la encontró una herramienta útil a la hora de redactar sus informes policiales. Una vez que comenzó a usar polvo flash de magnesio , pudo capturar las condiciones oscuras y lúgubres de las viviendas. [15]
Cómo las otras vidas medias fue sólo un libro en la bibliografía de Riis que destaca las condiciones en los barrios marginales de Nueva York. Algunas de sus otras obras que destacaron visiones más profundas de la vida en los barrios marginales fueron Los niños de los pobres, Los niños de las viviendas , La batalla con los barrios marginales y Fuera de Mulberry Street . [dieciséis]
En enero de 1888, Riis compró una cámara de detective y emprendió una expedición para recopilar imágenes de cómo era la vida en los barrios marginales de la ciudad de Nueva York. [17] [18] Esto incluía tanto el hecho de que Riis tomara sus propias fotografías como el uso de imágenes de otros fotógrafos. [17] Finalmente, el 28 de enero de 1888, Riis presentó "La otra mitad: cómo vive y muere en Nueva York" utilizando sus imágenes en una pantalla de proyección y llevando al espectador en un viaje describiendo las imágenes. [17] A lo largo de 1888, Riis continuó sus conferencias en iglesias locales de la ciudad de Nueva York, que fueron reseñadas en varios periódicos, incluidos New York Sun , Brooklyn Times , New York Evening Post y Harper's . [19]
En febrero de 1889, Riis escribió un artículo de revista basado en sus conferencias en Scribner's Magazine , que fue un éxito rotundo. La versión del libro del trabajo de Riis se publicó en enero de 1890 como Cómo vive la otra mitad: estudios entre las viviendas de Nueva York . [20]
El título del libro es una referencia a una frase del escritor francés François Rabelais , que escribió en Pantagruel : "la mitad del mundo no sabe cómo vive la otra mitad" ("la moitié du monde ne sait comment l'autre vit "). [21]
Cómo vive la otra mitad: estudios entre las viviendas de Nueva York explicaron las condiciones de vida en los barrios marginales de Nueva York, así como las fábricas clandestinas en algunas viviendas, que pagaban a los trabajadores sólo unos pocos centavos por día. El libro explica la difícil situación de los niños trabajadores; Trabajarían en fábricas y en otros trabajos. Algunos niños se convirtieron en trabajadores textiles y vendedores de periódicos.
Riis describe un sistema de viviendas que había fracasado, según él, debido a la codicia y el abandono de la gente más rica. Afirma que existe una correlación entre la alta tasa de criminalidad, la embriaguez y el comportamiento imprudente de los pobres y su falta de un hogar adecuado. [22] Capítulo tras capítulo utiliza sus palabras y fotografías para exponer las condiciones en las que viven los pobres de una manera que "habla directamente al corazón de la gente". [23]
Aunque Riis trata a muchos de los grupos étnicos que encuentra con insultos y numerosos estereotipos, todavía mantiene su hipótesis general de que la razón de la pobreza en estas comunidades es causada por las condiciones que las rodean. [24] Riis a menudo tiene una "jerarquía étnica", a menudo la más extrema hacia los chinos . [25]
Riis finaliza Cómo vive la otra mitad con un plan sobre cómo solucionar el problema. Afirma que el plan es realizable y que las clases altas no sólo se beneficiarán financieramente de tales empresas, sino que también tienen la obligación moral de atenderlas. [26]
Cómo vive la otra mitad sigue un esquema general de los escritos caritativos del siglo XIX: una sección sobre el crimen, las virtudes y los vicios protestantes (intemperancia, ociosidad, desorden, suciedad), las miserables condiciones de vida, las enfermedades, la pérdida del pudor ( especialmente las mujeres), la disolución de la familia, las instituciones que ayudarían a su elevación, así como futuras fuentes de reforma. [27] La diferencia introdujo la fotografía para demostrar las condiciones miserables y aumentar la simpatía por las personas que viven en estos barrios marginales. Riis finalmente convenció al lector medio de periódicos de que los pobres no eran pobres por elección propia; que las condiciones peligrosas y antihigiénicas en las que vivían eran impuestas por la sociedad, y no el resultado de normas morales laxas; que los barrios marginales eran algo que había que arreglar en lugar de mirar boquiabiertos o evitar . [28]
El artículo resultó ser popular y Riis pasó la mayor parte de un año ampliándolo hasta convertirlo en el libro publicado por Scribner's Books en 1890. Ofrecía más ilustraciones y medios tonos de los que podían ofrecer los artículos de la revista. [29]
El libro fue un éxito. Poco después de su publicación, The New York Times elogió su contenido y lo calificó de "libro poderoso". [30] Los elogios a Cómo vive la otra mitad continuaron en muchos otros periódicos de todo el país. Muchas de estas críticas entusiastas aparecieron en boletines cristianos, que disfrutaban de la opinión de Riis sobre las cuestiones morales de la pobreza. [29] El Christian Intelligencer revisó la primera edición diciendo: "Libros como este que levantan el telón y exponen a la mirada pública los grandes males del sistema acelerarán el día de la reforma". [29] Muchos de estos críticos cristianos encontraron que el trabajo de Riis se aplica a sus propias ciudades y pidieron reformas similares a las que Riis describe en Cómo vive la otra mitad . [31]
Una de las personas más famosas a la que le gustó el trabajo de Riis fue Theodore Roosevelt . Roosevelt se hizo cercano a Riis durante los dos años del primero como presidente de la Junta de Policía. [32] Roosevelt y Riis trabajaron juntos para abolir las casas de alojamiento de la policía [ definición necesaria ] , así como la recreación de la Ley de Servicio Civil, la Comisión de Viviendas, leyes que aumentaron la cantidad de inspectores de fábrica, haciendo que las ocho horas y prevalecientes Ley de tasa de salarios efectiva, regulación de la jornada laboral de mujeres y niños, así como múltiples otras reformas laborales. [33]
Debido a este despertar causado por los esfuerzos de Riis, rápidamente se compilaron muchas reformas para mejorar las condiciones de los trabajadores pobres. En 1894, se estableció el Comité de la Casa de Vecindad. [34] En 1895, publicaron la Ley de viviendas de vecindad de Nueva York , que prohibía las viviendas posteriores [ definición necesaria ] , y también fue el primer documento oficial que complementó una descripción escrita de las viviendas de vecindad con fotografías. [34] Además de esta legislatura, se llevaron a cabo más reformas mediante la Ley de Viviendas de Nueva York de 1901, que cambió los requisitos mínimos de las viviendas para incluir reformas en la cantidad de luz que reciben las viviendas, mayores regulaciones de seguridad contra incendios, más ventilación, restricciones en la altura del edificio y mayor espacio en las habitaciones. Por estas reformas, a Riis casi se le ha dado todo el crédito por inspirar estas leyes, especialmente la Ley de 1901. Debido a sus conmovedoras descripciones de la degradación de Mulberry Bend , esta área fue arrasada y reemplazada por un parque de la ciudad. [35]
Cómo la Otra Mitad de la Vida también inspiró reformas a escala nacional. El Departamento de Trabajo publicó The Housing of the Working People en 1895, que fue el segundo estudio importante sobre viviendas de la década. [36]
Jacob Riis fue sólo el primero en exponer mediante fotografías las condiciones en las que vivían los pobres. Algunas otras obras que detallaron la vida en la pobreza fueron las imágenes de los migrantes durante el Dust Bowl encargadas por la Administración de Seguridad Agrícola a Dorothea Lange ; La Otra América de Michael Harrington ; y El estilo americano de la pobreza: cómo vive todavía la otra mitad, de Sasha Abramsky .
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