Una visera era una cubierta blindada para la cara que se usaba a menudo junto con los cascos de guerra de la Baja Edad Media, como el bascinet o el sallet . [1] La visera generalmente consistía en una pieza de acero con bisagras que contenía aberturas para respirar y ver. Apropiadamente, respiraciones se refiere a los agujeros en el metal de la visera. [2] Las viseras protegían la cara durante la batalla y podían ser notablemente duraderas. Se descubrió que un artefacto superviviente era "equivalente en dureza al acero rápido trabajado en frío". [3]
La primera referencia europea registrada a la visera de un casco en la Edad Media se encuentra en el testamento de 1298 de Odo de Roussillon, que habla de un heume a vissere . [4] No está claro si esta afirmación se refiere a una visera pivotante o a una placa frontal fija; pero a principios del siglo XIV aparecen con bastante frecuencia representaciones artísticas de viseras en movimiento. [4] La popularización de la visera también aumentó el valor práctico de las sobrevestes de armadura en la batalla, ya que cuando la visera estaba bajada "ya no era posible distinguir al rey del súbdito, al líder del extraño, al camarada del enemigo". [5] Como tal, la visera puede haber llevado al diseño de formas más complejas de librea .
Además de los artefactos materiales, los relatos escritos proporcionan algunas pruebas de la eficacia de los visores. Los justistas montados parecen haberse beneficiado particularmente del uso de viseras. En su relato de las justas en tiempos de paz en Saint-Inglevert, el cronista francés Jean Froissart ofrece un ejemplo de cascos con visera utilizados en torneos. Froissart describe las viseras como lo suficientemente resistentes como para resistir un golpe de una lanza colocada, y escribe que "las puntas de acero golpearon las viseras de [los caballeros en justa] con tanta fuerza y directa que los dos quedaron sin yelmo". [6] El estilo de visera empleada en la justa no queda claro en el relato de Froissart. Cuando usaban un casco abierto, algunos caballeros utilizaban la parte superior de un escudo para crear una defensa similar a una visera. El cronista castellano Fernao Lopes describe una situación de este tipo que tuvo lugar en una justa de 1387, en la que un caballero sostuvo su escudo "de modo que sólo se veía su ojo derecho". [6] No está claro si se trataba de una alternativa estratégica al uso de una visera o simplemente una adaptación para una armadura inferior.
Los visores también se mencionan en relatos de guerras de la Baja Edad Media . El autor de la Gesta Henrici Quinti menciona el uso de yelmos con visera por parte de los nobles franceses en la batalla de Agincourt: "Pero los nobles franceses, que antes habían avanzado juntos en el frente, de modo que casi habían entrado en contacto con nosotros, o temiendo a nuestros misiles, cuyo poder había atravesado los costados y las viseras de sus yelmos... se dividieron en tres partes". [6] Si bien el relato muestra un fuerte tono propagandista, sugiere que las flechas perdidas podrían atravesar una visera, presumiblemente golpeando la abertura prevista para la visión del usuario.
A pesar de la necesaria inclusión de una abertura a través de la cual el usuario podría ver, una visera podría perjudicar sustancialmente el campo de visión del usuario. Por este motivo, se podrían levantar muchas viseras si fuera necesario. El cronista musulmán Imad ad-Din describe a los cruzados cristianos "con las viseras levantadas entre las espadas" en la batalla de Hattin en 1187. [6] El relato proporcionado por Imad ad-Din sugiere que los cruzados levantaron la visera en respuesta al ser desmontados, tal vez implicando que las viseras cerradas eran más preferidas por la caballería que por la infantería.
Los visores jugaron un papel importante en la literatura de finales de la Edad Media y principios de la Edad Moderna, permitiendo una revelación dramática de la identidad de un personaje. Sir Thomas Malory emplea esta táctica en Le Morte d'Arthur , donde una damisela ordena a un caballero que cree que es Sir Lancelot que "levante su rostro" solo para descubrir que en realidad es Sir Tristam de Lyones. [7]
No está tan claro si el uso literario de los cascos con visera correspondía a la práctica real en el campo de batalla. Por ejemplo, la palabra castor a veces se usa indistintamente con visera , como en Hamlet de Shakespeare , cuando el príncipe Hamlet y Horatio hablan del Fantasma . Hamlet dice: "¿Entonces no viste su rostro?" a lo que Horacio responde: "Oh, sí, mi señor. Llevaba su castor". [8] Sin embargo, esto puede ser engañoso, ya que el término " castor " también puede referirse a una pieza de armadura de placas que protegía el cuello. [3]
El crítico literario francés Jacques Derrida hace referencia al poder literario de la visera en Espectros de Marx , y considera que la visera confiere "el poder de ver sin ser visto" al usuario. [9]
En los medios contemporáneos, muchas películas retratan a caballeros con cascos con visera, como el largometraje de 2001 A Knight's Tale .
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