En la Iglesia católica , la visita canónica es el acto de un superior eclesiástico que, en el ejercicio de su cargo, visita personas o lugares con el fin de mantener la fe y la disciplina y corregir abusos. La persona delegada para realizar dicha visita se denomina visitador . Cuando, en circunstancias excepcionales, la Santa Sede delega un visitador (o visitadores) apostólicos "para evaluar un instituto eclesiástico, como un seminario, una diócesis o un instituto religioso [...] para ayudar al instituto en cuestión a mejorar la forma en que lleva a cabo su función en la vida de la Iglesia", esto se conoce como visita apostólica . [1]
La práctica fue reafirmada en la Iglesia Católica por el Concilio de Trento (1545 a 1563) con estas palabras:
Los patriarcas, primados, metropolitanos y obispos no dejarán de visitar sus respectivas diócesis, ni personalmente ni, si se encuentran legítimamente impedidos, por su Vicario general o Visitador; y si, por su extensión, no pueden hacer anualmente la visita de toda la diócesis, visitarán al menos la mayor parte de ella, de modo que toda ella quede completada dentro de dos años, ni por sí mismos ni por medio de sus Visitadores. [2]
Del propósito de la visita dice el Concilio:
Pero el objeto principal de todas las visitaciones será el de conducir a la doctrina sana y ortodoxa, desterrando las herejías; mantener las buenas costumbres y corregir las que son malas; animar al pueblo, con exhortaciones y amonestaciones, a la religión, la paz y la inocencia; y establecer otras cosas que a la prudencia de los visitadores parezcan ser para el beneficio de los fieles, según lo permitan el tiempo, el lugar y la oportunidad. [2]
El derecho de visita pertenece a todos los prelados que tienen jurisdicción ordinaria sobre las personas en el fuero externo. El Papa , por medio de sus delegados, puede instituir una visita en todo el mundo: a los patriarcas , primados , metropolitanos , obispos , un vicario apostólico y un vicario capitular o administrador de una diócesis vacante, todos en sus respectivos territorios, y a los superiores religiosos dentro de su propia jurisdicción. Un prelado nullius goza de este derecho en conjunción con el obispo vecino, cuyos preceptos prevalecerán en caso de desacuerdo. Sin embargo, la visita no cae dentro de la competencia de un vicario general a menos que sea comisionado especialmente por el obispo. A un metropolitano no se le permite visitar las diócesis de sus obispos sufragáneos, salvo por razones aprobadas en un sínodo provincial, y solo después de que se haya completado la visita de su propia diócesis.
La visita canónica de una diócesis incumbe al obispo personalmente, a menos que se le impida legalmente. Un obispo puede visitar las distintas partes de su diócesis con la frecuencia que desee. Según el Concilio de Trento, debe hacerlo todos los años si es posible, o al menos cada dos años. Un decreto de la Sagrada Congregación del Consistorio fue A remotissima , del 31 de diciembre de 1909. El Tercer Concilio Plenario de Baltimore requirió que un obispo visitara cada parte de su diócesis al menos una vez cada tres años, no solo para que pueda administrar el sacramento de la Confirmación , sino también para que pueda conocer a su pueblo.
Los regulares, en lo que se refiere a la cura de almas y al culto divino, están sujetos a la visita y corrección episcopal. El obispo, como delegado de la Sede Apostólica, puede también visitar los lugares exentos, pero sólo puede castigar a los delincuentes en ellos cuando el superior regular, debidamente notificado, no lo haga. Las comunidades religiosas de monjas son visitadas por el obispo, bien por derecho propio, bien como delegado de la Santa Sede.
Las superioras religiosas visitan también canónicamente las instituciones y las personas sujetas a ellas, observando cada una la constitución y las costumbres de su propia orden. Los esfuerzos de las superioras religiosas al visitar sus casas se dirigen principalmente a promover el celo y la disciplina; su autoridad se limita a corregir pequeñas infracciones de las reglas, ya que carecen de jurisdicción canónica. Las dificultades que no pueden resolver se comunican al obispo o a otro superior legítimo.
La visita comprende personas, lugares y cosas. Es un examen de la conducta de las personas, es decir, clérigos, monjas y laicos; de la condición de las iglesias, cementerios, seminarios, conventos, hospitales, asilos, etc., con sus muebles y accesorios; de la administración de la propiedad de la iglesia, las finanzas, los registros, el estado de la religión; en resumen, es una investigación completa de los asuntos espirituales y temporales de la diócesis. El visitador escucha quejas, investiga crímenes, ve si los pastores y otros cumplen adecuadamente con sus deberes e indaga sobre la conducta privada o la moral del clero y los laicos.
La visita episcopal debe ser una investigación paternal de los asuntos diocesanos. Por consiguiente, no serán comunes los procesos formales ni las sanciones judiciales; si se recurre a ellos, se podrá apelar en forma suspensiva. De lo contrario, la apelación de los decretos promulgados durante la visita sólo tendrá un efecto devolutivo. Las leyes que se hayan promulgado deben cumplirse y debe conservarse en los archivos diocesanos un relato auténtico de toda la visita como registro oficial, así como para permitir al obispo, en su visita ad limina , rendir a la Santa Sede un informe exacto de las condiciones de su diócesis. Este informe al Papa debe ser firmado no sólo por el obispo, sino también por uno de los visitadores asociados. Un obispo u otro visitador, satisfecho con la hospitalidad, no aceptará ninguna ofrenda por la visita.
El Pontificio prescribe las ceremonias que deben observarse en una visita formal a una parroquia. En la puerta de la iglesia, el obispo, en cappa magna , besa el crucifijo, recibe agua bendita y se inciensa; luego, al dirigirse al presbiterio, se arrodilla hasta que se canta una oración prescrita. Subiendo al altar, el obispo da su bendición episcopal solemne. Sigue un sermón en el que el obispo se refiere al propósito de la visita. Más tarde imparte la indulgencia que está autorizado a conceder. El obispo, revestido con una capa negra y una mitra sencilla, recita ciertas oraciones por los obispos difuntos de la diócesis. La procesión se dirige luego al cementerio si está cerca, o en caso contrario a algún lugar conveniente de la iglesia donde se habrá erigido un catafalco: allí se ofrecen oraciones por todos los fieles difuntos. La ceremonia termina al regresar al presbiterio con otra oración por los muertos. El obispo, sustituido por los ornamentos negros, examina el sagrario y su contenido (bendiciendo al pueblo con el copón), los altares, la pila bautismal, los óleos sagrados, los confesionarios, las reliquias, la sacristía, los registros, el cementerio, los edificios, etc., como se ha indicado anteriormente. Por último, el Pontifical contiene otras oraciones que se deben decir en privado antes de la partida del obispo y de sus asistentes.
En 2000, la Santa Sede ordenó una visita apostólica a la cadena de medios EWTN , dirigida por la monja franciscana Madre Angélica . El arzobispo Roberto González Nieves de San Juan , Puerto Rico , fue enviado a investigar. Nieves determinó que había tres problemas distintos: la propiedad real de la cadena, el derecho del monasterio a ceder la propiedad a EWTN y, dado que ella nunca había sido elegida, la legitimidad de la autoridad de la Madre Angélica. [3]
Un equipo de visitas apostólicas visitó más de 200 seminarios y casas de formación de Estados Unidos en 2005 y 2006 para evaluar cuestiones de moralidad sexual. Concluyeron que los seminarios y casas de formación sacerdotal católicos de Estados Unidos son en general saludables, pero recomendaron un mayor enfoque en la teología moral, una mayor supervisión de los seminaristas y una mayor participación de los obispos diocesanos en el proceso de formación. [4]
En un intento de averiguar por qué los números han disminuido tan drásticamente en los últimos 40 años, la Congregación para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica del Vaticano anunció una visita apostólica a los institutos de religiosas de Estados Unidos. [5] El estudio se completó en 2011. [6]
En 2010, el Vaticano ordenó una visita apostólica a las instituciones de los Legionarios de Cristo tras las revelaciones de abusos sexuales por parte del difunto fundador de la orden, el padre Marcial Maciel Degollado . [7] [8]
El lunes 31 de mayo de 2010, el Papa Benedicto XVI, al abordar otro escándalo de abuso sexual infantil a gran escala, ordenó la formación de un panel de nueve miembros (incluidas dos monjas, los entonces arzobispos de Toronto , Ottawa , Boston y Nueva York , y el arzobispo emérito de Westminster ) para investigar el manejo del escándalo de abuso sexual allí por parte de la jerarquía de la iglesia irlandesa . [9]
El arzobispo George Lucas de Omaha (EE.UU.) pidió a James J. Conn que realizara una visita a la comunidad de los Intercesores del Cordero durante mayo de 2010. [10]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Visita canónica". Enciclopedia católica . Nueva York: Robert Appleton Company.