Los virginales [a] es un instrumento de teclado de la familia del clavecín . Fue popular en Europa durante el último Renacimiento y principios del Barroco .
Un virginal es una forma de clavecín rectangular o poligonal más pequeña y simple con solo una cuerda por nota que corre más o menos paralela al teclado en el lado largo de la caja. Muchos, si no la mayoría, de los instrumentos se construyeron sin patas y se colocaron sobre una mesa para tocar. Los modelos posteriores se construyeron con sus propios stands.
El mecanismo de los virginales es idéntico al del clavecín , en el sentido de que sus cuerdas de alambre son pulsadas por una púa montada en gatos. Su caja, sin embargo, es rectangular o poligonal, y el único coro de cuerdas (una por nota) corre aproximadamente paralelo al teclado. Las cuerdas se pulsan cerca de un extremo, como en el clavecín, o, en el caso del muselar, más cerca del medio, produciendo un tono más parecido a una flauta reducido en los armónicos superiores.
El origen del nombre es oscuro. Puede derivar del latín virga que significa vara, quizás refiriéndose a los gatos de madera que descansan en los extremos de las llaves, pero esto no está comprobado. [3] Otra posibilidad es que el nombre derive de la palabra virgen , tal como era interpretada más comúnmente por las mujeres jóvenes, [4] o de su sonido, que es como la voz de una joven ( vox virginalis ). [3] Otra opinión es que el nombre deriva de la Virgen María , ya que era utilizado por las monjas para acompañar los himnos en honor a la Virgen.
En Inglaterra, durante las épocas isabelina y jacobea , cualquier instrumento de teclado de cuerda se describía a menudo como virginal y podía aplicarse igualmente a un clavecín o posiblemente incluso a un clavicémbalo o espineta . Así, las obras maestras de William Byrd y sus contemporáneos se tocaban a menudo con clavecines italianos o flamencos de tamaño natural, y no sólo con los virginales como los llamamos hoy. La nomenclatura contemporánea a menudo se refería a un par de virginales , lo que implicaba un solo instrumento, posiblemente un clavecín con dos registros, o un doble virginal (ver más abajo). [5]
Al igual que el clavecín, los virginales tienen su origen en el salterio al que se aplicaba un teclado , probablemente en el siglo XV. La primera mención de la palabra se encuentra en el Tractatus de musica de Paulus Paulirinus de Praga (1413-1471) de alrededor de 1460, donde escribe: "El virginal es un instrumento en forma de clavicordio, con cuerdas de metal que le dan el timbre de un Clavicembalo. Tiene 32 hileras de cuerdas que se ponen en movimiento al golpear los dedos sobre teclas salientes, dando un tono dulce tanto en tonos enteros como en semitonos. Se llama virginal porque, como una virgen, suena con una voz suave y tranquila. " El Oxford English Dictionary registra su primera mención en inglés en 1530, cuando el rey Enrique VIII de Inglaterra compró cinco instrumentos con ese nombre. Los primeros virginales pequeños se jugaban en el regazo o, más comúnmente, apoyados sobre una mesa, [6] pero casi todos los ejemplos posteriores contaban con sus propios soportes. El apogeo de los virginales fue desde la segunda mitad del siglo XVI hasta finales del siglo XVII hasta el período del Alto Barroco , cuando fue eclipsado en Inglaterra por la espineta inclinada y en Alemania por el clavicordio .
Las espinetas virginales (no confundir con la espineta ) se fabricaban principalmente en Italia ( italiano : spinetta ), Inglaterra y Flandes ( holandés : spinette ). El teclado se sitúa a la izquierda del centro y las cuerdas se pulsan en un extremo, aunque más lejos del puente que en el clavecín. Esta es la disposición más común para los instrumentos modernos, y un instrumento descrito simplemente como "virginal" probablemente sea una espineta virginal. Las principales diferencias en la construcción radican principalmente en la ubicación del teclado: los instrumentos italianos invariablemente tenían un teclado que sobresalía de la caja, mientras que los virginales del norte tenían sus teclados empotrados en un hueco para llave. Las cajas de los instrumentos italianos estaban hechas de madera de ciprés y eran de fabricación delicada, mientras que los virginales del norte solían estar construidos de forma más robusta con álamo. Los primeros virginales italianos solían tener forma hexagonal , y la caja seguía las líneas de las cuerdas y los puentes, y algunos ejemplos tempranos flamencos están hechos de manera similar. Sin embargo, aproximadamente a partir de 1580 casi todos los virginales eran rectangulares , y los modelos italianos a menudo tenían una caja exterior, como los clavecines de ese país. Hay muy pocos virginales ingleses supervivientes, todos ellos tardíos. Generalmente siguen la construcción flamenca, pero con tapa abovedada .
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Los muselars (también muselaar ) se fabricaban únicamente en el norte de Europa. Aquí, el teclado se coloca a la derecha del centro y las cuerdas se pulsan aproximadamente un tercio de su longitud de sonido. Esto proporciona un sonido cálido, rico y resonante, con matices fundamentales fuertes y débiles. Sin embargo, esto tiene un precio: los jacks y las teclas para la mano izquierda están inevitablemente situados en el centro de la tapa armónica del instrumento , con el resultado de que cualquier ruido mecánico proveniente de estos se amplifica. Además del ruido mecánico, debido a la vibración de la cuerda contra la púa descendente , el punto central de punteo en el bajo dificulta la repetición, porque el movimiento de la cuerda que aún suena interfiere con la capacidad de la púa para conectarse nuevamente. Un comentarista del siglo XVIII (Van Blankenberg, 1739) escribió que los muselars "gruñen en el bajo como lechones". Por lo tanto, el muselar se adaptaba mejor a la música de acordes y melodías sin partes complejas de la mano izquierda. El muselar también podría estar provisto de un tope llamado harpichordium (también arpichordium ), que consiste en ganchos de plomo que se aplican ligeramente contra los extremos de las cuerdas del bajo de tal manera que la cuerda que vibra contra el gancho produce un zumbido y gruñido.
Los muselars fueron populares en los siglos XVI y XVII y su ubicuidad se ha comparado con la del piano vertical a principios del siglo XX, pero al igual que otros tipos de virginales dejaron de usarse en el siglo XVIII.
Tanto las escuelas italianas como las del norte produjeron virginales en miniatura llamados ottavino . Los ottavini tenían un tono una octava más alto que el instrumento más grande. En la tradición flamenca, estos se vendían a menudo (quizás siempre) junto con virginales grandes, a los que se podía acoplar el ottavino (ver Virginales dobles más abajo). En la tradición italiana, un ottavino solía ser un instrumento independiente, encajado en su propia caja exterior, al igual que los instrumentos italianos más grandes.
La escuela flamenca , en particular la familia Ruckers , produjo un tipo especial de virginales conocidos como Madre e Hijo ( moeder und kind ). Consistía en dos instrumentos en uno: un virginal normal (ya sea espineta o muselar) con un registro de 8 ′ y un ottavino con un registro de 4 ′. El ottavino más pequeño se guardaba (más bien como un cajón) debajo de la caja de resonancia, al lado del teclado del instrumento más grande, y se podía sacar y tocar como un instrumento de teclado independiente. Sin embargo, los dos instrumentos también podían acoplarse entre sí, colocándose el ottavino sobre las cuerdas de los virginales más grandes (una vez retirado el jackrail), de modo que las clavijas de estos últimos pasaran por una ranura en la parte inferior del ottavino . Las tomas del instrumento más grande activaban ahora las teclas del ottavino , de modo que ambos instrumentos sonaban simultáneamente, dando un efecto más brillante.
Entre los instrumentos del inventario de Enrique VIII de Inglaterra , elaborado por Philip Van Wilder en 1553, hay menciones de "dos pares de virginales dobles", "un nuevo par de virginales dobles" y otras referencias oscuras. Estos son anteriores al primer virginal Madre e Hijo existente en 30 años (el Hans Ruckers de 1581), [8] [9] y a los primeros clavecines manuales dobles conocidos en aproximadamente 60 años. El término puede haberse referido al número de paradas del instrumento, o quizás a su alcance. [10]
El compás del teclado de la mayoría de los virginales era C 2 /E 2 a C 6 (45 notas, 4 octavas), lo que permitía la interpretación de la música disponible en la época para los instrumentos. La octava inferior se afinó a una octava corta , de modo que el E inferior sonaba C 2 , el F ♯ inferior sonaba D 2 y el G ♯ inferior sonaba E 2 , permitiendo así que algunas notas graves bajas frecuentemente requeridas asumieran las posiciones. de claves que rara vez se utilizaban en el repertorio contemporáneo y evitando construir un instrumento más grande. Algunos modelos italianos iban desde C 2 hasta F 6 (54 notas, 4+1 ⁄ 2 octavas).
Los virginales estaban disponibles en varios tamaños. El organista y clavecinista holandés Class Douwes (alrededor de 1650 - alrededor de 1725) menciona instrumentos desde 6 pies (1,8 m) nominales hasta 2+1 ⁄ 2 pies (0,76 m). [11] Las diferencias de tono entre los modelos ofrecidos por los talleres Ruckers no eran en absoluto arbitrarias, sino que correspondían a los intervalos musicales de un tono, una cuarta , una quinta , una octava y una novena. Se han sugerido asignaciones de tono para estos instrumentos basándose en las escalas proporcionadas por Douwes. [12] La mayoría de los instrumentos modernos son de tamaño completo con un tono de 8 ′ u ottavini con un tono de 4 ′, aunque no quedan instrumentos de Ruckers con un tono de 4 ′, y lo más probable es que ninguno haya sido fabricado en su taller.
Si bien muchos de los primeros virginales de toda Europa se conservaron en madera simple, pronto se les proporcionó una rica decoración, lo que puede haber contribuido a la supervivencia de muchos de estos instrumentos. Desde molduras en los bordes de las cajas, barandillas y listones de nombres hasta adornos con marfil , nácar , mármol , ágata , carey o piedras semipreciosas , sin mencionar las complejas pinturas, quienes podían permitírselo no escatimaron en gastos.
La mayoría de los virginales flamencos tenían sus cajas armónicas pintadas con flores, frutas, pájaros, orugas, polillas e incluso gambas cocidas, todo ello dentro de bordes festoneados de color azul e intrincados arabescos azules . Muchos de estos motivos parecen ser símbolos de resurrección. [13] Las llaves naturales normalmente estaban cubiertas de hueso y los objetos punzantes eran de roble o, menos comúnmente, de castaño. El exterior de las cajas solía ser de mármol, mientras que el interior estaba decorado con elaborados papeles impresos en bloques. De vez en cuando, el interior de la tapa mostraba una escena decorativa; más a menudo estaba cubierto con papeles impresos adornados con un lema en latín , generalmente relacionado con la moralidad o la música. También se podrían aplicar lemas al listón del chavetero. Algunos lemas típicos incluyen:
El artista holandés Johannes Vermeer fue uno entre varios que produjeron pinturas que incluían ejemplos de virginales.
No existía tal "condecoración estándar" para los virginales italianos. Cuando había una caja exterior, a menudo era ésta la que estaba decorada, dejando el instrumento real liso (típico de los virginales venecianos). Las cajas podían decorarse con pinturas de grotescos , escenas clásicas o marquetería , pero las tapas armónicas rara vez se pintaban. Las tapas de las teclas podían ser de madera de boj o profusamente decoradas (como era frecuente en el norte de Italia) con marfil, ébano , nácar o carey, entre otros materiales.
Tradicionalmente, las tapas armónicas de los virginales del norte y de Italia estaban perforadas con una rosa , a veces dos o tres en los primeros días. La rosa no tenía ninguna función acústica y era puramente decorativa. Aunque eran un retroceso a la rosa del laúd medieval , nunca fueron talladas integralmente como parte de la caja armónica. En los instrumentos italianos generalmente se construían combinando múltiples capas de pergamino perforado , de modo que el resultado final parecía un rosetón gótico o un pastel de bodas invertido . En los instrumentos flamencos, la rosa solía estar fundida en plomo y dorada, y normalmente incorporaba las iniciales del fabricante.
Históricamente, la palabra virginals podría aplicarse a cualquier instrumento de teclado de cuerda, y dado que muy rara vez había alguna indicación de instrumentación en las partituras musicales en el apogeo de los virginals, apenas hay composiciones que puedan decirse que sean específicamente para ese instrumento. De hecho, casi toda la música para teclado del renacimiento suena igual de bien en clavecín, virginal, clavicordio u órgano, y es dudoso que algún compositor tuviera en mente un instrumento en particular al escribir partituras para teclado. Se puede encontrar una lista de compositores que escribieron para los virginales (entre otros instrumentos) en virginalist . Aunque la "escuela virginalista" suele referirse a compositores ingleses, no sería incorrecto utilizar la palabra en relación con algunos compositores de teclado continentales de la época, como Girolamo Frescobaldi y Giovanni Picchi , o Samuel Scheidt y Jan Pieterszoon Sweelinck .
De una docena de los llamados "libros virginales" ingleses, sólo Virginal Book de Elizabeth Rogers lleva realmente la palabra en su título original: a las otras colecciones se les atribuyó el nombre por estudiosos de la música en los siglos XIX y XX.
Una selección de "libros vírgenes" en inglés incluye:
Virginales existentes en el Museo Metropolitano de Arte
. Nueva enciclopedia de Collier . 1921.
. Nueva Enciclopedia Internacional . 1905.