La meningitis viral , también conocida como meningitis aséptica , es un tipo de meningitis debida a una infección viral . Provoca inflamación de las meninges (las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal ). Los síntomas comúnmente incluyen dolor de cabeza , fiebre , sensibilidad a la luz y rigidez del cuello . [1]
Los virus son la causa más común de meningitis aséptica . [ cita médica necesaria ] La mayoría de los casos de meningitis viral son causados por enterovirus (virus estomacales comunes). [2] [1] [3] Sin embargo, otros virus también pueden causar meningitis viral, como el virus del Nilo Occidental , las paperas , el sarampión , el herpes simple tipos I y II, la varicela y el virus de la coriomeningitis linfocítica (LCM). [1] [4] Según los síntomas clínicos, la meningitis viral no se puede diferenciar de manera confiable de la meningitis bacteriana , aunque la meningitis viral generalmente sigue un curso clínico más benigno. La meningitis viral no tiene evidencia de bacterias presentes en el líquido cefalorraquídeo (LCR). Por lo tanto, a menudo es necesaria una punción lumbar con análisis del LCR para identificar la enfermedad. [5]
En la mayoría de los casos, no existe un tratamiento específico, y los esfuerzos generalmente se dirigen a aliviar los síntomas (dolor de cabeza, fiebre o náuseas). [6] Algunas causas virales, como el VHS , tienen tratamientos específicos.
En los Estados Unidos, la meningitis viral es la causa de más de la mitad de todos los casos de meningitis . [7] Con la disminución de la prevalencia de la meningitis bacteriana, la enfermedad viral está atrayendo cada vez más atención. [8] La incidencia estimada tiene un rango considerable, de 0,26 a 17 casos por 100.000 personas. De meningitis enteroviral, la causa más común de meningitis viral, hay hasta 75.000 casos al año sólo en los Estados Unidos. [8] Si bien la enfermedad puede ocurrir tanto en niños como en adultos, es más común en los niños. [1]
La meningitis viral se presenta característicamente con fiebre , dolor de cabeza y rigidez del cuello . [9] La fiebre es el resultado de la liberación de citoquinas que afectan las neuronas termorreguladoras (control de temperatura) del hipotálamo . Las citoquinas y el aumento de la presión intracraneal estimulan los nociceptores en el cerebro que provocan dolores de cabeza. La rigidez del cuello es el resultado del estiramiento de las meninges inflamadas debido a la flexión de la columna. [10] Las distintas capas de meninges actúan formando una separación entre el cerebro y el cráneo. [11] A diferencia de la meningitis bacteriana , los síntomas asociados con la meningitis viral suelen ser menos graves y no progresan tan rápidamente. [9] También suelen producirse náuseas, vómitos y fotofobia (sensibilidad a la luz), al igual que signos generales de una infección viral, como dolores musculares y malestar . [9] El aumento de la presión craneal debido a la meningitis viral estimula el área postrema , lo que provoca náuseas y vómitos. La presión del pulso ampliada (presión arterial sistólica - diastólica), la bradicardia y la respiración irregular serían alarmantes para el reflejo de Cushing, un signo de presión intracraneal agudamente elevada. [12] La fotofobia se debe a la irritación meníngea. [10] En casos graves, las personas pueden experimentar encefalitis concomitante ( meningoencefalitis ), que se sugiere por síntomas como alteración del estado mental, convulsiones o déficits neurológicos focales . [13]
Los bebés con meningitis viral pueden parecer irritables, somnolientos o tener problemas para comer. [5] La infección en el período neonatal puede ser el resultado de una infección durante el embarazo. [1] En casos graves, las personas pueden experimentar encefalitis concomitante ( meningoencefalitis ), que se sugiere por síntomas como alteración del estado mental, convulsiones o déficits neurológicos focales . [13] La población pediátrica puede mostrar algunos signos y síntomas adicionales que incluyen ictericia y fontanelas abultadas . [10] La fiebre bifásica se observa con mayor frecuencia en niños que en adultos. La primera fiebre llega con la aparición de síntomas constitucionales generales y la segunda acompaña la aparición de síntomas neurológicos. [14]
Los síntomas pueden variar según el virus responsable de la infección. La meningitis enteroviral (la causa más común) típicamente se presenta con el clásico dolor de cabeza, fotofobia, fiebre, náuseas, vómitos y rigidez de nuca. [15] Específicamente con los virus Coxsackie y Echo, puede haber una erupción maculopapular, o incluso las vesículas típicas que se observan con Herpangina . [15] El virus de la coriomeningitis linfocítica (LCMV) se puede diferenciar de los síntomas meníngeos comunes que se presentan por la aparición de una enfermedad prodrómica similar a la influenza aproximadamente 10 días antes de que comiencen otros síntomas. [15] La meningitis por paperas puede presentarse de manera similar a las paperas aisladas , con posible inflamación de la parótida y los testículos. [15] Curiosamente, las investigaciones han demostrado que la meningitis por HSV-2 ocurre con mayor frecuencia en personas sin antecedentes de herpes genital, y que un dolor de cabeza frontal intenso se encuentra entre los síntomas de presentación más comunes. [16] [15] Los pacientes con meningitis por varicela zóster pueden presentar herpes zóster ( culebrilla ) junto con signos meníngeos clásicos. [15] La meningitis puede ser una indicación de que un individuo con VIH está experimentando seroconversión, el momento en que el cuerpo humano está formando anticuerpos en respuesta al virus. [1]
Las causas más comunes de meningitis viral en los Estados Unidos son los enterovirus no relacionados con la polio . Los virus que causan la meningitis suelen adquirirse a través de contactos enfermos. Sin embargo, en la mayoría de los casos, las personas infectadas con virus que pueden causar meningitis en realidad no desarrollan meningitis. [5]
Los virus que pueden causar meningitis incluyen: [17]
La meningitis viral es causada principalmente por un agente infeccioso que ha colonizado algún lugar de su huésped . [18] Las personas que ya se encuentran en un estado inmunocomprometido corren el mayor riesgo de entrada de patógenos. [10] Algunos de los ejemplos más comunes de personas inmunocomprometidas incluyen aquellas con VIH, cáncer, diabetes, desnutrición, ciertos trastornos genéticos y pacientes que reciben quimioterapia. [10] Los sitios potenciales para esto incluyen la piel, el tracto respiratorio , el tracto gastrointestinal , la nasofaringe y el tracto genitourinario . El organismo invade la submucosa en estos sitios invadiendo las defensas del huésped, como la inmunidad local, las barreras físicas y los fagocitos o macrófagos . [18] Después de la invasión de patógenos, el sistema inmunológico se activa. [10] Un agente infeccioso puede ingresar al sistema nervioso central y causar enfermedad meníngea mediante la invasión del torrente sanguíneo, una vía neuronal retrógrada o por propagación contigua directa. [19] Las células inmunes y las células endoteliales dañadas liberan metaloproteinasas de matriz (MMP), citoquinas y óxido nítrico . Las MMP y el NO inducen vasodilatación en la vasculatura cerebral . Las citocinas inducen cambios en la pared capilar de la barrera hematoencefálica , lo que conduce a la expresión de más receptores de leucocitos , aumentando así la unión y extravasación de los glóbulos blancos . [10]
La barrera que crean las meninges entre el cerebro y el torrente sanguíneo son las que normalmente protegen al cerebro del sistema inmunológico del cuerpo . El daño a las meninges y las células endoteliales aumenta la producción de especies reactivas de oxígeno citotóxicas , lo que daña tanto a los patógenos como a las células cercanas. [10] En la meningitis , la barrera se altera, por lo que una vez que los virus han ingresado al cerebro, se aíslan del sistema inmunológico y pueden propagarse. [20] Esto conduce a una presión intracraneal elevada, edema cerebral , irritación meníngea y muerte neuronal. [10]
El diagnóstico de meningitis viral se realiza mediante la historia clínica, el examen físico y varias pruebas diagnósticas. [21] Los signos de Kernig y Brudzinski se pueden dilucidar con maniobras de examen físico específicas y pueden ayudar a diagnosticar la meningitis al lado de la cama. [15] Sin embargo, lo más importante es que el líquido cefalorraquídeo (LCR) se recolecta mediante punción lumbar (también conocida como punción lumbar). Este líquido, que normalmente rodea el cerebro y la médula espinal, luego se analiza en busca de signos de infección. [22] Los hallazgos en el LCR que sugieren una causa viral de la meningitis incluyen un recuento elevado de glóbulos blancos (generalmente 10 a 100 células/μL) con predominio linfocítico en combinación con un nivel normal de glucosa . [23] Cada vez más, las pruebas de PCR del líquido cefalorraquídeo se han vuelto especialmente útiles para diagnosticar la meningitis viral, con una sensibilidad estimada del 95-100%. [24] Además, las muestras de heces, orina, sangre y garganta también pueden ayudar a identificar la meningitis viral. [22] No se ha demostrado que el LCR versus la proteína C reactiva sérica y la procalcitonina dilucidan si la meningitis es bacteriana o viral. [14]
En ciertos casos, se debe realizar una tomografía computarizada de la cabeza antes de una punción lumbar , como en personas con función inmune deficiente o personas con presión intracraneal elevada . [1] Si el paciente tiene déficits neurológicos focales, papiledema , una puntuación de coma de Glasgow inferior a 12 o antecedentes recientes de convulsiones, se debe reconsiderar la punción lumbar. [14]
El diagnóstico diferencial de la meningitis viral incluye la meningitis causada por bacterias, micoplasmas, hongos y fármacos como AINE, TMP-SMX e IVIG. Otras consideraciones incluyen tumores cerebrales, lupus, vasculitis y enfermedad de Kawasaki en la población pediátrica. [14]
Debido a que no existe una diferenciación clínica entre meningitis bacteriana y viral, las personas con sospecha de enfermedad deben ser enviadas al hospital para una evaluación adicional. [1] El tratamiento para la meningitis viral generalmente es de apoyo . Según sea necesario, se puede administrar reposo, hidratación, antipiréticos y analgésicos o antiinflamatorios. [25] Sin embargo, si hay incertidumbre inicial sobre si la meningitis es de origen bacteriano o viral, a menudo se administran antibióticos empíricos hasta que se descarta la infección bacteriana. [14]
El virus del herpes simple , el virus de la varicela zóster y el citomegalovirus tienen una terapia antiviral específica. Para el herpes el tratamiento de elección es el aciclovir . [26] Si se sospecha encefalitis, a menudo se justifica el tratamiento empírico con aciclovir intravenoso. [14]
El tratamiento quirúrgico está indicado cuando hay un aumento extremo de la presión intracraneal, infección de una estructura ósea adyacente (p. ej., mastoiditis ), fractura de cráneo o formación de abscesos . [10]
La mayoría de las personas que padecen meningitis viral mejoran en un plazo de 7 a 10 días. [27]
De 1988 a 1999, ocurrieron alrededor de 36.000 casos cada año en los Estados Unidos. [28] Tan recientemente como 2017, la incidencia solo en los EE. UU. aumentó a 75 000 casos por año de meningitis enteroviral. [8] Con la llegada y la implementación de vacunas contra organismos como Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenza tipo B y Neisseria meningitis , las tasas de meningitis bacteriana han disminuido, lo que hace que la meningitis viral sea más común. [14] Los países sin altas tasas de inmunización todavía tienen tasas más altas de enfermedades bacterianas. [14] Si bien la enfermedad puede ocurrir tanto en niños como en adultos, es más común en los niños. [1] Las tasas de infección tienden a alcanzar su punto máximo en el verano y el otoño. [29] Durante un brote en Rumania y España, la meningitis viral fue más común entre los adultos. [30] Mientras que las personas menores de 15 años representaron el 33,8% de los casos. [30] En contraste, en Finlandia en 1966 y en Chipre en 1996, Gaza en 1997, China en 1998 y Taiwán en 1998, la incidencia de meningitis viral fue mayor entre los niños. [31] [32] [33] [34]
Se ha propuesto que la meningitis viral podría provocar una lesión inflamatoria de la pared de la arteria vertebral . [35]
La Meningitis Research Foundation está llevando a cabo un estudio para ver si las nuevas técnicas genómicas pueden mejorar la velocidad, la precisión y el costo del diagnóstico de meningitis en niños en el Reino Unido. El equipo investigador desarrollará un nuevo método para el diagnóstico de la meningitis, analizando el material genético de los microorganismos que se encuentran en el LCR (líquido cefalorraquídeo). El nuevo método se desarrollará primero utilizando muestras de LCR en las que se conoce el microorganismo, pero luego se aplicará a muestras de LCR en las que se desconoce el microorganismo (estimado en alrededor del 40%) para intentar identificar una causa. [36] También hay investigaciones que investigan si la secuenciación de alto rendimiento , en la que el investigador no necesita comparar los resultados del ADN con secuencias genómicas conocidas, podría usarse para diagnosticar específicamente causas desconocidas de meningitis viral. [37]
Si bien hay algunas pruebas emergentes de que la meningitis bacteriana puede tener un impacto negativo en la función cognitiva, no existe tal evidencia para la meningitis viral. [38]
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