El Escuadrón Aerotransportado de Alerta Temprana 77 (VAW-77) "Nightwolves" fue una unidad de aviación de la Reserva de la Armada de los Estados Unidos con base en la Estación Aérea Naval de Atlanta de 1995 a 2008, luego en la Base de Reserva Conjunta de la Estación Aérea Naval de Nueva Orleans de 2008 a 2013 y se desplegó rutinariamente en los Estados Unidos y el Caribe, comprendiendo el único escuadrón antinarcóticos totalmente dedicado de la Armada de los EE. UU . [1] [2]
El escuadrón estaba bajo la Reserva Aérea Portaaviones 20, también conocida como Ala de Apoyo Táctico, antes de que el VAW-77 fuera desactivado el 31 de marzo de 2013.
El VAW-77 fue creado el 1 de octubre de 1995 cuando el Congreso de los Estados Unidos creó el escuadrón de reserva como resultado de la escalada de la guerra de los Estados Unidos contra el tráfico ilegal de drogas . El VAW-77 recibió cuatro aviones de alerta temprana aerotransportados E-2C Hawkeye especialmente modificados y optimizados para misiones antidrogas. Como parte del papel de la Armada después de la Guerra Fría , las tripulaciones de vuelo del VAW-77 patrullaron las aguas del Caribe en misiones conjuntas con la Guardia Costera de los Estados Unidos y otras agencias de control de drogas en busca de aeronaves y barcos ilegales. [1]
El VAW-77 se estableció el 1 de octubre de 1995 [3] para reemplazar al VAW-122 como escuadrón E-2C antinarcóticos a tiempo completo. [1]
El 18 de octubre de 1995, el VAW-77 fue comisionado, [1] como un escuadrón de reserva que sirve con la Guardia Costera de los EE. UU. y otras agencias federales para luchar en la guerra contra las drogas, proporcionando vigilancia aérea para el Comando Sur de los Estados Unidos . [4] El escuadrón trabajó en conjunto con la Guardia Costera y otras agencias federales de aplicación de la ley para combinar y coordinar operaciones de fuerzas antinarcóticos. El escuadrón E-2C Hawkeye se despliega cuatro o cinco veces al año en bases cercanas a rutas conocidas de tráfico de drogas para ayudar a identificar a presuntos contrabandistas de drogas. El escuadrón pasa aproximadamente de cuatro a cinco meses al año desplegado en bases cercanas a rutas de tráfico ilegal de drogas. [5] El 18 y 19 de octubre de 1995 también fue el primer fin de semana de ejercicios del escuadrón. El 25 de octubre de 1995, el VAW-77 inició su primer vuelo, el comandante Thomas D. Lindsey, [1] LCDR Bryan Cutchen y CDR Wetzel. [1]
Del 7 al 9 de enero de 1996, el VAW-77 participó en un ejercicio de misiles junto con el Grupo de Aeronaves Marinas 49 (MAG-49). [6]
El 11 de febrero de 1997, el VAW-77 proporcionó servicios de alerta SAR para el STS-80 . [6]
Después del huracán Floyd azotó a fines de 1999, VAW-77 y VAW-78 proporcionaron apoyo de comunicación, comando y control (C3) a la Guardia Costera de los EE. UU., la Fuerza Aérea , aeronaves del Ejército y C-130 para operaciones de socorro humanitario y evacuación por inundaciones en Virginia , Carolina del Norte y Carolina del Sur . [7] Cuando comenzaron las inundaciones en Virginia y Carolina del Norte cerca del río Tar , VAW-77 y VAW-78 inicialmente apoyaron las operaciones de búsqueda y rescate durante el fin de semana de simulacro. [8]
En 1999, el VAW-77 ha volado 6.676,5 horas y realizado 1.755 salidas en apoyo de operaciones antidrogas y es directamente responsable de la incautación de 20,4 toneladas métricas de cocaína y 10,5 toneladas métricas de marihuana en ruta a los Estados Unidos. [7]
Desde su puesta en servicio, los Nightwolves han completado una serie de despliegues antidrogas de sesenta días en el Teatro del Caribe. De 2000 a 2001, el contralmirante Bryan Cutchen comandó el VAW-77. [4] El VAW-77 a menudo se desplegaba y realizaba operaciones antidrogas desde NS Roosevelt Roads [9] hasta que la Estación Naval cesó sus operaciones activas en octubre de 2003 antes de su inactivación el 31 de marzo de 2004. El VAW-77 continúa operando desde Howard AFB , Patrick AFB , Comalapa AFB , Coast Guard Air Station Borinquen , Manta Air Force Base y Hato International Airport . Las aeronaves del escuadrón han participado en más de 120 arrestos e incautaciones de alto perfil de buques portacontenedores, embarcaciones de alta velocidad y aeronaves civiles ligeras que transportaban drogas.
El 1 y 2 de octubre de 2002, el VAW-77 ayudó a apoyar el lanzamiento del STS-112 en la Base de la Fuerza Aérea Patrick, Florida. [9]
A lo largo de 2002, el VAW-77 realizó 1.717 horas de vuelo sin accidentes en 456 salidas. Entre 1995 y 2002, el VAW-77 ha volado 9.466,6 horas en 508 salidas y ha incautado 28 t (62.000 lb) de cocaína y 11,5 t (25.000 lb) de marihuana en ruta a los Estados Unidos. [9]
En 2005, el escuadrón participó en la respuesta militar federal al huracán Katrina . [8]
En 2008, el VAW-77 se trasladó a su nuevo hogar en NAS JRB New Orleans en respuesta a la decisión de BRAC de cerrar la Estación Aérea Naval de Atlanta . [2]
El escuadrón fue el primer escuadrón de ala fija de la Armada de los EE. UU. en desplegarse en Colombia en 2011; también en 2012, tuvo un papel en la interrupción del flujo de 735 millones de dólares en drogas ilegales a los EE. UU. y en el arresto de 17 contrabandistas internacionales . [8]
Debido a los recortes de gastos en todo el Departamento de Defensa , el Secretario de la Marina recomendó la desactivación de la unidad . En febrero de 2013, los Nightwolves se disolvieron formalmente y su tripulación y equipo estaban en proceso de ser redistribuidos entre otros escuadrones navales. [8] El VAW-77 fue desactivado el 31 de marzo de 2013. [10] Los seis aviones del escuadrón fueron transferidos a otros escuadrones de alerta aerotransportada de portaaviones y los miembros del escuadrón fueron transferidos a varios otros escuadrones de la Reserva de la Fuerza Aérea Naval del Comandante (CNAFR). [11]
Otros premios del escuadrón incluyen un Premio de Unidad Meritoria Conjunta de 1997, una Mención de Unidad Meritoria de la Marina , una Mención de Unidad Meritoria de la Guardia Costera de 1996, dos premios de Batalla "E" (uno de 1998), la "S" de Seguridad y numerosos Bravo Zulu y menciones de unidad. [5] [6] [9]
Esta es una tabla de cuántas drogas fueron detenidas por VAW-77 desde 1995. Cada año es la cantidad de drogas incautadas hasta la fecha.