Los perros mayores, como este mastín napolitano de 10 años , suelen tener canas en el hocico y algunos perros tienen canas en todo el cuerpo. No todos los perros tienen canas cuando envejecen.
El envejecimiento de los perros varía de una raza a otra y afecta a la salud y la capacidad física del perro. Al igual que en el caso de los humanos, la edad avanzada suele provocar cambios en la capacidad del perro para oír, ver y moverse con facilidad. El estado de la piel, el apetito y los niveles de energía suelen degradarse con la edad geriátrica . Pueden aparecer afecciones médicas como cáncer , insuficiencia renal , artritis , demencia y afecciones articulares, entre otros signos de la vejez.
El perfil de envejecimiento de los perros varía según su tamaño adulto (a menudo determinado por su raza ): las razas más pequeñas tienen una esperanza de vida media de 10 a 15 años, y algunas incluso superan los 18 años; las razas medianas suelen vivir entre 10 y 13 años; y las razas de perros gigantes tienen la esperanza de vida mínima más baja, con una media general de 8 a 13 años. Estas últimas alcanzan la madurez a una edad ligeramente mayor que las razas más pequeñas, y las razas gigantes alcanzan la edad adulta alrededor de los dos años, en comparación con la norma de alrededor de 13 a 15 meses para otras razas. Los científicos del American Kennel Club especulan que la tasa acelerada de crecimiento requerida por el drástico cambio de tamaño exhibido en las razas gigantes conduce a un mayor riesgo de crecimiento celular anormal y cáncer. [1]
Terminología
Un perro de 13 años de una raza pequeña, como este Cairn Terrier , tendría aproximadamente 68 años en edad humana equivalente, mientras que uno de una raza grande rondaría los 96.
Los términos años caninos y años humanos se utilizan con frecuencia para describir la edad de un perro. Sin embargo, existen dos formas diametralmente opuestas en las que se definen estos términos:
Una nomenclatura común utiliza "años humanos" para representar una base de calendario estricta (365 días) y "año canino" para representar la parte equivalente de la vida de un perro, como lo sería un año calendario para un ser humano. Según este sistema, un perro de 6 años se describiría como si tuviera una edad de 6 años humanos o de 40 a 50 (según la raza) años caninos.
El otro sistema común define "años de perro" como los años calendario reales (365 días cada uno) de la vida de un perro, y "años humanos" como la edad equivalente de un ser humano. [2] Con esta terminología, la edad de un perro de 6 años se describe como 6 años de perro o 40-50 años humanos, una inversión de la definición anterior.
Sin embargo, independientemente del conjunto de terminología que se utilice, la relación entre los años caninos y los años humanos no es lineal, como explica la siguiente sección.
Perfil de envejecimiento
Los conceptos de edad del perro se pueden resumir en tres tipos:
Mito popular: Se cree popularmente que un año humano equivale a siete años de perro. [3] Esto es inexacto porque los perros suelen reproducirse a la edad de 1 año, mientras que los humanos prácticamente nunca se reproducen a la edad de 7 años.
Una regla general es que el primer año de vida de un perro equivale a 15 años humanos, el segundo año equivale a 9 años humanos y cada año subsiguiente equivale a unos 5 años humanos. [3] Por lo tanto, un perro de 2 años equivale a un humano de 24 años, mientras que un perro de 10 años equivale a un humano de 64 años. Esto es más preciso, pero aún no tiene en cuenta el tamaño/raza, que es un factor significativo.
Calculadoras específicas por tamaño o raza: intentan tener en cuenta también el tamaño o la raza. Son las más precisas. Suelen funcionar según el peso adulto esperado o clasificando al perro como "pequeño", "mediano" o "grande".
No existe un consenso científico sobre una fórmula única para la conversión de la edad de un perro a una edad humana, aunque dentro de límites bastante estrechos muestran grandes similitudes. Los investigadores sugieren que la edad del perro depende de la metilación del ADN , que es un proceso epigenético . Los cambios epigenéticos se producen de forma no lineal en los perros en comparación con los humanos. [4]
El estrés oxidativo parece ser un determinante significativo de la longevidad en perros de razas pequeñas en comparación con los de razas grandes. [5] El daño oxidativo al ADN se puede medir evaluando el nivel de 8-Oxo-2'-desoxiguanosina en el ADN. Se encontró que el daño oxidativo al ADN medido en cachorros era mayor en razas de perros más grandes con vidas más cortas que en perros de razas más pequeñas con vidas más largas. [5] Este resultado sugirió que los mecanismos de reparación del ADN fallan antes en perros de razas más grandes, por lo que se acumula más daño al ADN antes en estas razas, lo que conduce a una menor longevidad. [5]
La madurez emocional se produce, como en el caso de los humanos, a lo largo de un período prolongado de tiempo y en etapas. Como en otras áreas, el desarrollo de las razas gigantes se retrasa ligeramente en comparación con otras razas y, como en el caso de los humanos, existe una diferencia entre la edad adulta y la madurez completa (compárese, por ejemplo, con los humanos a los 20 y a los 40 años). En todas las razas, excepto en las grandes, el interés sociosexual surge alrededor de los 6-9 meses, se vuelve emocionalmente adulto alrededor de los 15-18 meses y alcanza la madurez completa alrededor de los 3-4 años, aunque, como en el caso de los humanos, el aprendizaje y el refinamiento continúan después.
Según el Libro de perros de UC Davis , los perros de razas pequeñas (como los terriers pequeños ) se vuelven geriátricos alrededor de los 11 años; los perros de razas medianas (como los spaniels más grandes ) a los 10 años; los perros de razas grandes (como los pastores alemanes ) a los 8 años; y los perros de razas gigantes (como los grandes daneses ) a los 7 años. [6]
Esperanza de vida por raza
La esperanza de vida suele variar dentro de un rango. Por ejemplo, un Beagle (esperanza de vida promedio de 13,3 años) suele vivir alrededor de 12 a 15 años, y un Scottish Terrier (esperanza de vida promedio de 12 años) suele vivir alrededor de 10 a 16 años. El perro más longevo verificado es Bluey , un perro pastor australiano que murió a los 29 años. Se afirmó que Bobi , un macho de raza pura Rafeiro do Alentejo , murió a los 31 años en 2023.
Dos de los perros más longevos de los que se tiene constancia, " Bluey " y "Chilla", eran perros boyeros australianos . [7] Esto ha motivado un estudio de la longevidad del perro boyero australiano para examinar si la raza podría tener una longevidad excepcional. La encuesta de 100 perros arrojó una longevidad media de 13,41 años con una desviación estándar de 2,36 años. [8] El estudio concluyó que, si bien los perros boyeros australianos son una raza saludable y viven en promedio casi un año más que la mayoría de los perros de otras razas en la misma categoría de peso, las edades récord como las de Bluey o Chilla deben considerarse excepciones poco características en lugar de indicadores de una longevidad excepcional común para toda la raza. [8]
Un perro criado al azar (también conocido como mestizo o chucho ) tiene una esperanza de vida promedio de 13,2 [ cita requerida ] años en el mundo occidental.
Se han realizado algunos intentos [9] [10] para determinar las causas de la variación racial en la esperanza de vida.
Ordenado por raza o esperanza de vida
Los siguientes datos proceden de un estudio de 2024 publicado en Scientific Reports . El tamaño total de la muestra de este estudio fue de unos 584.734 perros únicos ubicados en el Reino Unido, de los cuales 284.734 estaban fallecidos. [11]
Factores que afectan la esperanza de vida
Aparte de la raza, varios factores influyen en la esperanza de vida:
Frecuencia de alimentación: los investigadores asociados con el Dog Aging Project informan que los perros que se alimentan solo una vez al día son más saludables en promedio que los perros alimentados con mayor frecuencia. Los perros que recibieron una comida al día tuvieron menos trastornos en sus sistemas dental, gastrointestinal, musculoesquelético, renal y urinario. [12] [13]
Dieta : existen algunos desacuerdos con respecto a la dieta ideal. Por lo general, a los perros mayores se les alimenta con dietas comerciales para perros mayores . Sin embargo, al menos dos perros murieron a los 27 años con dietas no tradicionales: un Border Collie que fue alimentado con una dieta puramente vegetariana, [14] [15] y un bull terrier alimentado principalmente con carne de canguro y emú . [16] Murieron solo 2 años y 5 meses más jóvenes que el segundo perro más viejo reportado, Bluey.
Esterilización y castración : según un estudio de la Asociación Veterinaria Británica (el autor AR Michell es el presidente del Real Colegio de Cirujanos Veterinarios ), "las hembras castradas vivieron más tiempo que los perros que murieron por todas las causas, aunque las hembras enteras vivieron más tiempo que los perros que murieron por causas naturales , y los machos castrados tuvieron la vida más corta en cada categoría". [17] La castración reduce o elimina el riesgo de algunas causas de muerte prematura, por ejemplo , piómetra en hembras y cáncer testicular en machos, así como causas indirectas de muerte prematura como accidentes y eutanasia (los perros intactos deambulan y tienden a ser más agresivos), pero podría aumentar el riesgo de muerte por otras afecciones (la castración en el artículo citado solo mostró un aumento en el riesgo de cáncer de próstata, pero no se ha repetido en artículos posteriores) en machos, y los machos castrados podrían tener una tasa más alta de cánceres del tracto urinario como el carcinoma de células transicionales y el adenocarcinoma de próstata. [18] [19] Se debe tener cuidado al interpretar los resultados de estos estudios. Esto es especialmente importante cuando se considera la frecuencia del carcinoma de células transicionales y el carcinoma de próstata en un perro macho en comparación con la probabilidad de que un perro macho intacto muera por vagar sin control (atropellado u otras lesiones), hiperplasia benigna de la próstata que causa abscesos prostáticos o incapacidad para orinar (lo que provoca la eutanasia si esto no se resuelve con terapia) o eutanasia debido a peleas o agresión.
Otro estudio demostró que las hembras esterilizadas viven más que las hembras intactas (0,8 años más en promedio), pero, a diferencia del estudio anterior, no hubo diferencias entre los machos castrados y los intactos. Sin embargo, ambos grupos vivieron 0,4 años más que las hembras intactas. [20]
Un importante estudio sobre la longevidad de los perros, que tuvo en cuenta tanto los factores naturales como otros factores que afectan la esperanza de vida, concluyó que:
"La edad media de muerte (todas las razas, todas las causas) fue de 11 años y 1 mes, pero en los perros que murieron por causas naturales fue de 12 años y 8 meses. Sólo el 8 por ciento de los perros vivió más de 15 años, y el 64 por ciento de los perros murió de enfermedad o fue sacrificado como resultado de la enfermedad. Casi el 16 por ciento de las muertes se atribuyeron al cáncer, el doble que a las enfermedades cardíacas. [...] En los machos castrados, la importancia del cáncer como causa de muerte fue similar a la de las enfermedades cardíacas. [...] Los resultados también incluyen diferencias de raza en la esperanza de vida, la susceptibilidad al cáncer, los accidentes de tráfico y los problemas de comportamiento como causa de eutanasia". [17]
En 2024, un estudio publicado en la revista Scientific Reports en el que participaron 584.734 perros británicos de más de 150 razas reveló que las razas más grandes y las que tenían la cara aplanada tendían a tener una esperanza de vida media más corta en comparación con los perros más pequeños y las razas con hocicos alargados. Se descubrió que las hembras vivían un poco más que los machos. [21]
Efectos del envejecimiento
En general, los perros envejecen de manera similar a los humanos. Sus cuerpos comienzan a desarrollar problemas que son menos comunes a edades más tempranas, son más propensos a enfermedades graves o fatales como cáncer , derrame cerebral , etc. Se vuelven menos activos físicamente y menos móviles y pueden desarrollar problemas articulares como artritis . También se vuelven menos capaces de manejar el cambio, incluida la amplia variación climática o de temperatura, y pueden desarrollar problemas dietéticos o de piel o quedarse sordos . En algunos casos puede desarrollar incontinencia y pueden aparecer dificultades respiratorias.
"El envejecimiento comienza al nacer, pero sus manifestaciones no se notan hasta varios años después. El primer signo del envejecimiento es una disminución general del nivel de actividad, que incluye una tendencia a dormir más y más profundamente, una disminución del entusiasmo por las largas caminatas y los juegos de atrapar la pelota, y una pérdida de interés por lo que sucede en el hogar". [22]
En estudios sobre las capacidades cognitivas de los perros mayores, se ha demostrado que cualidades como la resolución de problemas, la audacia y el espíritu juguetón tienden a disminuir con la edad. Sin embargo, en tareas que implican una alta motivación y bajas exigencias físicas, los perros mayores han aprendido a realizar una nueva tarea tan bien como los más jóvenes. En la vejez, los perros pueden desarrollar demencia, que está asociada con la beta amiloide , una proteína mal plegada que se ha observado tanto en perros como en humanos. [12]
Los efectos más comunes del envejecimiento son: [23]
Cambios en la piel (engrosamiento u oscurecimiento de la piel, sequedad que conduce a una reducción de la elasticidad, pérdida o encanecimiento del cabello)
Cambios en los pies y las uñas (las uñas más gruesas y quebradizas hacen que cortarlas sea más difícil)
Artritis , displasia y otros problemas articulares.
Al cambiar la nutrición de la dieta de un perro a medida que envejece, se pueden prevenir o retrasar ciertas dolencias y efectos secundarios del envejecimiento.
Buenas fuentes de proteínas [25] para satisfacer mayores requerimientos de proteínas [26]
Glucosamina [27] y sulfato de condroitina [27] para ayudar a mantener la salud de las articulaciones y los huesos.
Ácidos grasos omega-3 [28] para la salud de las articulaciones y los huesos, así como para mantener la salud del sistema inmunológico
Calcio y fósforo [29] para el mantenimiento de la estructura ósea
Pulpa de remolacha [30] y linaza [31] para la salud gastrointestinal
Los fructooligosacáridos y mananooligosacáridos actúan para mejorar la salud del tracto gastrointestinal al aumentar la cantidad de bacterias "buenas" y disminuir la cantidad de bacterias "malas" [32].
Niveles adecuados de vitamina E y adición de L-carnitina para favorecer la salud cerebral y cognitiva [33]
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