En psicología positiva , una vida con sentido es un constructo que tiene que ver con el propósito, el significado, la realización y la satisfacción de la vida. [1] Si bien las teorías específicas varían, hay dos aspectos comunes: un esquema global para comprender la propia vida y la creencia de que la vida en sí misma tiene sentido. El sentido se puede definir como la conexión que une dos entidades presumiblemente independientes; [2] una vida con sentido vincula la realidad biológica de la vida con una interpretación o significado simbólico . [3] Se considera que quienes poseen un sentido de significado generalmente son más felices, [1] tienen niveles más bajos de emociones negativas y tienen un menor riesgo de enfermedades mentales. [4]
Si bien encontrarle un sentido a la vida tiene sus beneficios, todavía no hay una única manera de establecerlo. En estudios psicológicos, quienes lograron crear una vida con sentido disfrutaron de beneficios como mayores niveles de afecto positivo, satisfacción vital, etc. [5] Se ha demostrado que encontrarle un sentido a la vida ayuda a adaptarse a situaciones estresantes. [6]
La logoterapia hace hincapié en la búsqueda de valores y propósitos en la vida de una persona, y en la construcción de relaciones con los demás para alcanzar la plenitud y alcanzar el sentido de la vida. El "valor" se puede subdividir en tres áreas principales: creativo, experiencial y actitudinal. Los valores creativos se alcanzan mediante actos de creación o producción de algo. Los valores experienciales se actualizan cuando una persona experimenta algo a través de la vista, el tacto, el olfato o el oído. Por último, los valores actitudinales se reservan para las personas que no pueden, por una razón u otra, tener nuevas experiencias o crear cosas nuevas. Por lo tanto, encuentran sentido mediante la adopción de una nueva actitud que les permita "sufrir con dignidad". En todas estas clases de valores, es debido al sentido de la responsabilidad que uno persigue estos valores y, en consecuencia, experimenta una vida con sentido. Es a través de la comprensión de que uno es el único ser responsable de hacer que la vida tenga sentido que los valores se actualizan y la vida adquiere sentido. [4]
La teoría de la gestión del terrorismo estudia la significatividad y su relación con la cultura. La conciencia de un ser humano le hace consciente de su propia mortalidad. [7] Para hacer frente a su muerte inevitable, los seres humanos intentan dejar su marca en algún acto simbólico de inmortalidad dentro de la sociedad estructurada. La estructura creada a través de la sociedad y la cultura proporciona a los seres humanos un sentido de orden. A través de la sociedad estructurada podemos crear una inmortalidad simbólica que puede adoptar diversas formas, por ejemplo, monumentos, producciones teatrales, niños, etc. El orden de la cultura reduce la ansiedad ante la muerte, ya que permite al individuo vivir a la altura de los estándares sociales y, al vivir de acuerdo con esos ideales, se le otorga a uno una autoestima que contrarresta la ansiedad mortal. [4]
La teoría de la esperanza operacionaliza la significación como algo que tiene más que ver con el autocontrol que conduce a una mayor autoestima. Cuando uno vive según los estándares de vida sociales, uno ejerce el autocontrol y es a través de este autocontrol que se logra una mayor autoestima. El significado se encuentra cuando uno se da cuenta de que es capaz y puede alcanzar eficazmente sus metas mediante una gestión exitosa. El control es "un modelo cognitivo mediante el cual las personas se esfuerzan por comprender las contingencias en sus vidas y alcanzar metas". [4]
La psicología narrativa propone que las personas construyen historias de vida como una forma de comprender los acontecimientos de la vida e imponer un significado a la vida, conectando así [a través de la explicación] al individuo con el acontecimiento. [8] La significatividad es una evaluación subjetiva de qué tan bien estas historias se conectan con la persona. Además, la significatividad se actualiza a través del funcionamiento positivo, la satisfacción con la vida, el disfrute del trabajo, la felicidad, el afecto positivo y la esperanza. La significatividad también puede traducirse en salud física y bienestar generalizado. [5] Baumeister postula que la significatividad se divide en cuatro necesidades: sentido de propósito, eficacia, valor y un sentido de autoestima positiva. [9]
La exclusión social da como resultado una pérdida percibida de sentido en la vida. Además, se descubrió que las cuatro necesidades de sentido (sentido de propósito, eficacia, valor y sentido de autoestima positiva) mediaban en la percepción de sentido de la vida. Cuando una persona se considera socialmente excluida, su sentido de propósito, eficacia, valor y autoestima se ven disminuidos indirectamente. [5]
Recientes revisiones sistemáticas que abordan el significado de la vida encontraron que un mayor significado de la vida está asociado con una mejor salud física en general, [10] [11] menor angustia entre los pacientes con cáncer, [12] y un mayor bienestar subjetivo en China. [13] Por otro lado, en otra revisión sistemática, un tipo de significado más específico, un propósito en la vida, se asoció con una menor mortalidad y eventos cardiovasculares. [14] [15] Otro metanálisis encontró que el propósito en la vida era en promedio ligeramente menor en los grupos de mayor edad en comparación con los más jóvenes. [16]
Un estudio encontró una asociación entre el descubrimiento de un significado y una menor tasa de mortalidad relacionada con el SIDA . [17] Este fue el primer estudio en el que los hallazgos parecen no estar mediados por conductas de salud u otros posibles factores de confusión. El estudio examinó a hombres VIH positivos que habían presenciado recientemente la muerte de un amigo cercano por una muerte relacionada con el SIDA. Cuando se enfrentaron al estrés de una muerte de ese tipo, aquellos hombres, que fueron capaces de encontrar un significado en la pérdida, fueron sujetos a descensos menos rápidos en los niveles de células T CD4. Además, los sujetos que pasaron por un procesamiento cognitivo en respuesta al duelo tenían más probabilidades de encontrar un significado en la muerte del amigo cercano. Por lo tanto, al experimentar un evento vital estresante, si uno es capaz de participar con éxito en la búsqueda de un significado, existe un vínculo potencial con beneficios inmunológicos positivos y resultados de salud.
Una vida feliz y una vida con sentido son actitudes fuertemente correlacionadas. [3] [18] Sin embargo, la felicidad puede distinguirse por estar más relacionada con las necesidades y deseos biológicos, como la ausencia de dolor o experiencias desagradables, mientras que el significado es más cultural y abstracto, relacionado con la satisfacción general con la vida o la eudaimonia . Según una investigación, vivir una vida con sentido es uno de los varios caminos duraderos hacia la felicidad. [19] Otro estudio encontró que la dificultad, la salud , el poder adquisitivo y un enfoque en el presente correspondían más a la felicidad que el significado, mientras que pensar en el pasado o el futuro, la lucha, el estrés, la preocupación, la discusión, la ansiedad, la generosidad y ver las actividades diarias como criar a los hijos como un reflejo de uno mismo correspondían más con encontrarle sentido a la vida. [3] Sentirse más conectado con los demás mejoraba tanto la felicidad como el significado, según el estudio. Sin embargo, el papel que una persona adopta en las relaciones hace una diferencia importante. Aquellos que estaban de acuerdo con la afirmación "soy un dador" reportaron menos felicidad que aquellos que eran más propensos a estar de acuerdo con "soy un receptor". Sin embargo, los “dadores” reportaron mayores niveles de significado en sus vidas en comparación con los “tomadores”. [18]
El deseo de llevar una vida significativa está estrechamente relacionado con el deseo de llevar una vida importante . En muchos casos, ambos se superponen: una vida significativa suele ser importante en algún sentido y encontrar importancia en la vida puede actuar como una clave para hacer que la vida sea significativa. Sin embargo, se ha argumentado que esto no siempre es cierto. Por lo tanto, puede haber casos en los que ambos se separen. [20] [21] [22] La importancia generalmente se define en términos de tener un impacto en el mundo. Por lo tanto, una persona es importante si marca una diferencia. [23] [24] [25] Muchos teóricos enfatizan que no cualquier tipo de diferencia es suficiente. En esta perspectiva, la diferencia tiene que ser lo suficientemente grande y afectar el valor del mundo. [23] [21] [26] Esto generalmente se entiende en términos de bienestar : una persona es importante en la medida en que afecta el bienestar de los seres sintientes, ya sea directa o indirectamente. [27] [21] [28]
Un aspecto común de las vidas significativas es que están guiadas por un propósito . [20] [29] [30] Esto resalta la relación con la importancia: al trabajar para realizar este propósito, el agente generalmente hace una diferencia en el mundo y, por lo tanto, aumenta su importancia. Sin embargo, este tipo de propósito consciente no es necesario para la importancia. En un ejemplo, los pantalones de un noble se caen accidentalmente en el momento en que lo están nombrando caballero. Este incidente resulta ser importante porque, a través de una extraña conexión de eventos, hace que termine una guerra sangrienta. Pero esta vergüenza no hace que la vida del noble tenga sentido a pesar de que se ha vuelto importante. [20] [31] Algo similar sucede a menudo cuando una persona provoca involuntariamente un efecto mariposa . Se ha argumentado que también puede haber vidas significativas que no sean importantes. En este sentido, algunas personas pueden encontrar sentido a la vida a través de la mera apreciación de cosas valiosas, por ejemplo, adorando a Dios . Una vida así carece de importancia si no genera una diferencia de valor significativa en el mundo. [20]
Algunos teóricos sostienen que llevar una vida significativa es un objetivo mejor que llevar una vida importante. Esto suele basarse en la idea de que la importancia puede adoptar una forma negativa al tener un gran impacto negativo en el mundo. [20] [21] En este sentido, una persona que anhela la importancia por encima de todo lo demás puede decidir causar daño al orden social . Por ejemplo, puede decidir matar a un líder político famoso en su afán por dejar su huella en el mundo. [32]
Una crisis existencial es un conflicto interno basado en la impresión de que la propia vida carece de sentido. [33] [34] [35] Esta impresión conduce a un conflicto porque existe un fuerte deseo de llevar una vida con sentido, que se ve frustrado por ello. Los existencialistas a menudo se refieren a la discrepancia entre el deseo de sentido y la falta de éste como " el absurdo ". Las crisis existenciales se expresan en experiencias negativas , como el estrés , la ansiedad , la desesperación y la depresión . [36] [34] [35] En algunos casos, esto incluso conduce a una interrupción de las actividades de la vida cotidiana regular del individuo. Las crisis existenciales constituyen un desafío psicológico a la perspectiva de la persona sobre el mundo y sobre sí misma. [37]
En la literatura académica se han sugerido diferentes respuestas a este desafío. [38] Algunos teóricos con una perspectiva nihilista aceptan la premisa básica de que la vida no tiene sentido y brindan sugerencias sobre la mejor manera de afrontar este hecho. [36] [39] [40] A menudo se centran en la libertad que conlleva no estar atado a ningún propósito predeterminado. [38] [36] [41] No obstante, el enfoque más comúnmente recomendado es descubrir nuevas fuentes de significado en la propia vida. Los teóricos de origen religioso a menudo sugieren un salto de fe . Un salto de fe implica comprometerse con un nuevo sistema de significado, como una doctrina religiosa, aunque uno aún no lo comprenda por completo. [42] [38] La idea detrás de este enfoque es que el individuo puede llegar a ver y experimentar su vida como significativa desde la perspectiva de este nuevo sistema de pensamiento y, de ese modo, evitar la crisis existencial. [38] Sin embargo, este enfoque puede no estar al alcance de las personas de mentalidad más racional y a menudo se lo critica por su afirmación ciega de un credo que no se entiende ni justifica adecuadamente. Un enfoque diferente para las personas con inclinaciones más racionales es buscar y evaluar nuevas fuentes de significado basadas en la reflexión adecuada y la experiencia personal. Esto a menudo toma la forma menos ambiciosa de descubrir formas en que la vida personal de uno importa y vale la pena vivirla. Por ejemplo, el individuo puede encontrarle sentido a su vida de esta manera dedicándose a su familia o a un esfuerzo artístico. [38] Esto contrasta con otros enfoques que buscan descubrir el significado cósmico de la vida en la escala más grande o el propósito del mundo en su conjunto. [36] [43]
Una vida significativa se asocia con un funcionamiento positivo: satisfacción con la vida, disfrute del trabajo, felicidad, afecto positivo general, esperanza y, en general, un mayor nivel de bienestar. [5]
El ajuste psicológico en caso de un factor estresante se ha vinculado con la búsqueda de significados, ya sea en forma de búsqueda de beneficios o de comprensión de la pérdida. En términos de cómo se manifiesta el significado, comprender la pérdida parece ser más importante en una etapa temprana del proceso de ajuste después de la pérdida, mientras que la percepción del beneficio puede ser un proceso más a largo plazo que ocurre con el tiempo y el mayor beneficio suele experimentarse más tarde (Davis, Nolen-Hoeksema y Larson, 1998). [6]
Según revisiones sistemáticas, existen diversas terapias e intervenciones prometedoras que se centran en aumentar el significado o el propósito de la vida. Muchas de estas intervenciones se han creado para pacientes con enfermedad avanzada. [44] [45] [46]