La Ofensiva de Kosovo de 1915 ( en búlgaro : Косовска настъпателна операция ; en alemán : Verfolgungskämpfe im Kosovo ) fue una ofensiva de la Primera Guerra Mundial lanzada como parte de la campaña serbia de 1915. Involucró a las Potencias Centrales (unidades alemanas, austrohúngaras y búlgaras bajo el mando del mariscal de campo prusiano Mackensen ) y el Reino de Serbia .
Se llevó a cabo en el extremo suroeste de Serbia, en el sitio histórico de la batalla medieval de Kosovo , donde los tres ejércitos serbios, abrumados por la fuerza combinada de sus enemigos, se habían retirado durante la segunda mitad de noviembre de 1915. El objetivo final de la ofensiva de las Potencias Centrales era rodear y destruir al ejército serbio en una batalla final decisiva; a medida que avanzaba la ofensiva, los serbios se retiraban sobre las montañas montenegrinas y albanesas cubiertas de nieve hasta la costa del Adriático. [2]
La ofensiva de Kosovo de 1915 resultó en una victoria decisiva para las potencias centrales, que condujo a la ocupación de Serbia por Austria-Hungría y Bulgaria y a un cambio significativo en el equilibrio de poder en los Balcanes durante la Primera Guerra Mundial.
El 6 de octubre de 1915, menos de un año después de que Serbia marcara la primera victoria aliada de la Primera Guerra Mundial y humillara a su poderoso vecino, el Tercer Ejército austrohúngaro , el Undécimo Ejército alemán , así como el ejército del general Sarkotić de Bosnia , comenzaron la cuarta invasión de Serbia. [4] La abrumadora superioridad en artillería pesada, así como el peso de los números, abrumaron rápidamente al ejército serbio que comenzó a avanzar hacia el sur en dirección a Kragujevac y Niš; [5] cinco días después, los serbios fueron tomados por sorpresa cuando el Primer y Segundo Ejércitos búlgaros invadieron Serbia desde el este, cortando la línea ferroviaria que iba hacia el norte desde Salónica y privando a Serbia de refuerzos y munición de artillería. El alto mando serbio se vio obligado a transferir su importantísimo Segundo Ejército desde el frente norte para defender esta frontera. A pesar de una tenaz defensa que hizo que el enemigo avanzara más lentamente de lo previsto, [6] la presión de los austrohúngaros, los alemanes y el Primer Ejército búlgaro en el norte y el Segundo Ejército búlgaro avanzando desde el este obligaron a los serbios a retirarse en dirección suroeste hacia Kosovo. [7]
Los serbios se fueron retirando gradualmente, manteniendo una resistencia feroz, con la esperanza de recibir la ayuda de los aliados, ya que las fuerzas británicas y francesas habían desembarcado en Salónica. Aunque los británicos se mostraban reacios a enviar sus tropas a Serbia, un contingente francés de dos divisiones, comandado por el general Maurice Sarrail , realizó un avance tentativo por el valle del Vardar hacia Serbia. [8] Después de ser rechazados por el Segundo Ejército búlgaro, los franceses se vieron obligados a retroceder hacia la frontera griega. [8] Tres brigadas británicas sufrieron ataques cada vez más duros y también se vieron obligadas a retroceder hacia Grecia. Las fuerzas búlgaras se detuvieron en la frontera. El 23 de octubre, el Segundo Ejército búlgaro entró en Skopje y Veles por el río Vardar, y luego comenzó a avanzar hacia el noroeste hasta Kosovo. Al hacerlo, los búlgaros bloquearon la retirada de los serbios hacia el sur a lo largo del valle del Vardar y los aislaron de las fuerzas francesas que se acercaban. [9] El alto mando serbio tuvo que aceptar que no había ninguna perspectiva de que las fuerzas aliadas los alcanzaran. [10]
Mackensen creía que las fuerzas serbias aún podían ser rodeadas y destruidas. Había esperado que los serbios resistieran en Kragujevac, pero el 31 de octubre quedó claro que Putnik había decidido retirarse aún más. Mientras que las resueltas retaguardias mantenían a raya a las fuerzas que lo presionaban desde el norte, el Jefe del Estado Mayor serbio ordenó al resto del ejército que se retirara hacia Kosovo. [11] Mackensen decidió ordenar una vigorosa persecución en el valle de Ibar, con la intención de rodear y librar una batalla final decisiva contra los serbios en la zona de Kosovo cerca de Priština, conocida como el "Campo de los Mirlos". [12]
El 5 de noviembre, la 9.ª División de Infantería búlgara alcanzó y cortó la carretera principal que iba hacia el sur a través de Niš y estableció contacto con el 11.º Ejército alemán del general Gallwitz . El 6 de noviembre, la 43.ª División de Infantería de Reserva, comandada por el general mayor Hermann von Runckel, se movió rápidamente para obtener el control del área al sur de Kraljevo , que el gobierno serbio había abandonado dos días antes, poniendo a los alemanes en posición de ganar la entrada al valle del río Ibar. [13]
Mackensen ordenó una persecución total por parte de los búlgaros hacia el suroeste, en dirección a Priština. Sin embargo, el Primer Ejército búlgaro estaba teniendo dificultades para conseguir que todas sus unidades cruzaran los ríos Morava Occidental y Meridional. [14] El 10 de noviembre, la Primera División búlgara pudo cruzar el Morava Meridional en Leskovac , a unas 18 millas al sur de Niš, pero una fuerza serbia formada por las Divisiones Timok I, Šumadija II y Morava II pudo montar un contraataque exitoso, haciendo retroceder a los búlgaros hacia Leskovac; aprovechando este respiro, los serbios continuaron su retirada hacia Priština. [14] El 11 de noviembre, el Primer Ejército búlgaro, después de tomar Niš, estableció contacto con el X Cuerpo de Reserva alemán, y luego giró hacia el suroeste hacia Kosovo en persecución de los serbios en retirada. [9] Durante dos días, el ejército serbio, muy superado en número, mantuvo Prokuplje, pero finalmente tuvo que retirarse. [15]
Los alemanes emprendieron la persecución más directa de los serbios con un X Cuerpo de Reserva ampliado con la 107 División de Infantería adscrita al mando del general prusiano Kosch . La ruta de Kosch llevó a su cuerpo a través de Jastrebac , una montaña donde el paso más directo estaba a 5.200 [ contradictorio ] sobre el nivel del mar. Los pasos a través de la montaña eran pocos y los caminos a menudo no eran más que pistas fangosas. No obstante, los elementos de vanguardia de Kosch pudieron apoderarse de los pasos de la División Drina II serbia el 13 de noviembre. [14] A medida que el clima mejoró ligeramente a principios de noviembre, los vuelos de reconocimiento pudieron mantener a Mackensen y sus comandantes informados de los movimientos serbios. [2]
Mientras los alemanes y sus aliados avanzaban, los serbios se retiraban. Aunque la pérdida de Niš, Kragujevac, Kruševac y Kraljevo había costado a los serbios una enorme cantidad de equipo y había hecho inevitable la retirada, el ejército serbio mantuvo su integridad organizativa, ya que sus retaguardias lograron contener el avance de las fuerzas de las potencias centrales. [16] Los ejércitos serbios llegaron a Priština y Kosovo antes que sus perseguidores. Los serbios también se habían llevado consigo una gran cantidad de prisioneros austrohúngaros, y también había una gran cantidad de refugiados civiles. [17] Los serbios tenían dos opciones: luchar o retirarse. Alentados por el reciente y exitoso contraataque contra los búlgaros en Leskovac, la decisión de hacer una última resistencia en el Campo de los Mirlos también tuvo eco entre los serbios desde un punto de vista histórico y nacional, [b] pero la retirada a Prizren y desde allí a través de las montañas hasta la costa del Adriático donde el ejército podría descansar y reabastecerse fue el curso de acción elegido. Putnik dio la orden de retirada el 22 de noviembre. [17]
El 23 de noviembre, la 59.ª División de Infantería austrohúngara llegó a Mitrovica . El mismo día, el IV Cuerpo de Reserva alemán y la Novena División búlgara, tras haber rechazado un último contraataque serbio hacia Vranje y Kumanovo , alcanzaron el Campo de los Mirlos y Priština , asegurando ambas al día siguiente. En ambos lugares, incluido Novi Pazar , se tomaron grandes cantidades de prisioneros y una buena cantidad de botín . Sin embargo, la mayor parte del ejército serbio ya se había retirado a Kosovo, logrando escapar de los intentos del enemigo de rodearlos y obligarlos a rendirse. [18]
Sin embargo, el premio final que Mackensen y Seeckt buscaban se les escapó, ya que las fuerzas serbias, seguidas por refugiados, se habían retirado a Prizren y se dirigieron hacia la costa del Adriático. Aunque se llevó a cabo una persecución hasta Prizren, ésta quedó principalmente en manos de los búlgaros. Las condiciones no permitían el uso de grandes fuerzas. El IV Cuerpo de Reserva en Priština tuvo que seguir con media ración. La Décima Brigada de Montaña austrohúngara encontró su ruta al sur desde Ribaric bloqueada por una montaña de 4.921 pies de altura con una pista completamente helada como única vía de acceso. La brigada ya había perdido 30 hombres que habían muerto congelados en las duras condiciones. [18]
Ante esta cruda realidad, Mackensen declaró el fin de la campaña el 24 de noviembre de 1915. [19] Berlín declaró el fin de la campaña el 28 de noviembre. Toda la antigua Serbia había sido invadida y, después de sólo tres años, Kosovo estaba una vez más en manos de un invasor. [20]
El 25 de noviembre, el Alto Mando serbio dio la orden oficial de retirarse a través de las montañas de Montenegro y Albania y unirse a los aliados para continuar la guerra fuera del país. El Alto Mando serbio concluyó que su ejército no estaba en una posición y condición favorables para un contraataque, pero más importante aún, que la capitulación era una opción peor. La última acción de retaguardia tuvo lugar en Prizren el 27 de noviembre; posteriormente, los defensores se retiraron por el valle del río Drin y cruzaron la frontera albanesa. Mackensen decidió no seguirlos. [20]
Después de esta batalla y a principios de 1916, más de 400.000 soldados serbios derrotados y agotados y refugiados civiles, con miles de prisioneros austríacos, se retiraron hacia la costa adriática en una terrible caminata a través de Prokletije , las Montañas Malditas, que separan Serbia y Albania, mientras la nieve comenzaba a caer. [5] Se retiraron en tres columnas, una a través del sur de Montenegro, otra a través del sur de Serbia a través del norte de Albania y la más meridional desde Prizren hasta el puerto de Dürres. Asolados por las enfermedades, muertos de frío en el crudo invierno, faltos de comida o transporte y acosados todo el tiempo por las guerrillas albanesas, los sobrevivientes lograron de alguna manera llegar tambaleándose a la costa albanesa en lo que se conoció como la " Gran Retirada ". [15]
El territorio de Serbia fue ocupado por tropas austrohúngaras y búlgaras y puesto bajo ocupación militar durante el resto de la guerra. En la zona de ocupación austríaca (norte y centro de Serbia), se nombró un gobernador general con sede en Belgrado. En la zona de ocupación búlgara , se nombró un gobernador general con sede en Niš. Kosovo fue dividido entre los austríacos y los búlgaros: el ejército búlgaro ocupó las regiones orientales, mientras que el austrohúngaro ocupó las regiones occidentales. [21]
Según el historiador militar británico Peter Hart , las potencias centrales habían capturado Serbia, pero el ejército serbio seguiría luchando de todas formas. Fue un claro ejemplo de las dificultades de luchar en una guerra contra estados-nación que no aceptan la derrota. [22] Aunque los tres intentos de envolver y destruir a los ejércitos serbios habían fracasado, el objetivo estratégico se había logrado, ya que Alemania, Austria-Hungría, Bulgaria y Turquía controlaban una sólida franja de territorio en medio de la masa continental euroasiática. [23]