Los cónsules europeos en el Imperio Otomano comenzaron como relaciones informales entre comerciantes residentes en el Imperio y el Sultán . Las relaciones estaban definidas por el ahdname otorgado por el sultán que estipularía la libertad religiosa y la exención de los impuestos que debían pagar los súbditos no musulmanes. Las implicaciones religiosas de estas relaciones disminuyeron con el tiempo a medida que los aspectos comerciales tomaron el control. [1]
Las ciudades-estado italianas inicialmente designaron embajadores residentes en otros estados italianos para crear algo de paz entre las potencias en conflicto. A partir del siglo XII, los comerciantes de las ciudades-estado italianas se organizarían y seleccionarían un cónsul para representarlos en el Imperio Otomano, pero poco después estos cónsules fueron elegidos de manera más formal por el gobierno. En el siglo XV, otras naciones de Europa occidental adoptaron prácticas similares y desde entonces la diplomacia se ha caracterizado como un fenómeno de Europa occidental. [2] Otra causa del fenómeno consular fue el endurecimiento militar de las fronteras, lo que significó que los europeos no podían infiltrarse en otra área por la fuerza, por lo que dependían de vínculos económicos y comerciales para lograr la entrada. [3] En las primeras etapas de estas relaciones consulares, los otomanos no correspondieron enviando cónsules a las capitales europeas, en parte porque los cristianos europeos eran menos acogedores hacia los musulmanes que los musulmanes hacia los cristianos. [4]
Los cónsules y las comunidades comerciales, de las que estaban a cargo, tuvieron amplias implicaciones para las relaciones europeo-otomanas. Dado que los cónsules y comerciantes permanecerían en Estambul (y otras ciudades otomanas) durante períodos de tiempo más largos, regresarían a casa con una descripción más precisa de la cultura otomana que la descripción negativa anterior. Informar a casa con noticias políticas era una de las principales responsabilidades del cónsul, lo que también ayudó a remodelar las opiniones de los otomanos sobre los europeos. Un nuevo respeto –no necesariamente por el pueblo otomano, sino por los logros otomanos– finalmente rompió las viejas barreras y los otomanos nombraron representantes ante los estados europeos. [5]
Los venecianos nombraron cónsules principales en importantes centros comerciales como Alepo y Alejandría porque allí era donde había una gran nación de comerciantes. También nombraron vicecónsules en zonas menos importantes donde tenían menos interés comercial. Los cónsules principales estaban en contacto con las autoridades de su país de origen, mientras que los vicecónsules tenían una posición más informal. Los cónsules pertenecían a la nobleza veneciana y fueron nombrados con un contrato de tres años que en su mayor parte se cumplió estrictamente. Además, era importante que no tuvieran intereses comerciales ni vínculos con la comunidad mercantil en el área para la cual fueron designados, pero con frecuencia eso no se observaba en la práctica. Los cónsules tendrían un salario fijo y ningún otro medio de ingresos. El cónsul veneciano tendría un consejo de doce para ayudarlo y sería responsable de aprobar todos los gastos del tesoro de la nación. Además, en caso de muerte del cónsul, el consejo nombraría un vicecónsul hasta que se pudiera enviar un nuevo cónsul desde Venecia. [6] Durante los siglos XVI y XVII, los venecianos practicaron una política de neutralidad que sólo era posible a través de su fuerte cuerpo diplomático, principalmente el bailo (que actuaba como cónsul y embajador). El bailo necesitaba habilidades personales que le permitieran entablar amistad con funcionarios otomanos de alto rango para garantizar los intereses venecianos. [7] Una de las principales tareas del bailo era recopilar información sobre la política y la vida social de los otomanos e informar periódicamente al Senado veneciano. El segundo en importancia fue su papel consular de promover y proteger los intereses venecianos. [8] El bailo estaba a cargo de todos los venecianos en el territorio otomano, pero designaba cónsules y vicecónsules cuando lo consideraba necesario. [9]
Los franceses parecen haber mantenido más intacta la tradición medieval del cónsul, un representante de la nación de comerciantes. [10] Cuando el Estado asumió el control de los cónsules a finales del siglo XVI, disminuyeron los privilegios de la nación de comerciantes. La función principal pasó a ser financiera. Sin embargo, el Estado volvió a perder el control sobre los cónsules y el puesto pasó a ser personal y podía ser sucedido por un heredero. [11] Los cónsules franceses no tenían ingresos fijos como los venecianos, lo que los llevó a "delegar" el puesto a alguien capaz de pagar un precio más alto por él. Esto significaba que la nación de comerciantes estaba potencialmente representada por alguien que no estaba calificado. El cónsul no tenía ningún derecho legal a cobrar impuestos suplementarios. Sin embargo, se podía llegar a un acuerdo voluntario, pero si un miembro de la nación francesa se negaba a pagar o presentaba una queja contra el cónsul, sabotearía el acuerdo. [12] Los franceses tuvieron éxito en el Imperio Otomano, especialmente a través de sus iniciativas políticas y diplomáticas más que comerciales. Los cónsules eran responsables de promover el comercio francés en el Levante a través de la persuasión (obsequios, donaciones, favores, etc.) [13] A los cónsules franceses no se les permitía participar en el comercio, pero debían informar información política y económica. al gobierno francés. [14] Sin embargo, el consulado frecuentemente estaba dirigido por cónsules corruptos y muchos de ellos se dedicaban al comercio. [15]
Antes de que los holandeses tuvieran sus propios cónsules en el Levante, comerciaban bajo las capitulaciones francesas de 1569 hasta que enviaron a Cornelius Haga como cónsul a Estambul en 1611. [16] Los Estados Generales eran responsables de nombrar al cónsul, pero los comerciantes del Levante en estos casos fueron consultados estrechamente. El deficiente sistema de pago a los cónsules perturbó los posibles éxitos de la relación entre el cónsul y la comunidad mercantil. Los comerciantes solicitaron cambiar al pago de salario fijo veneciano, pero los Estados Generales fueron en contra de sus deseos y trataron de encontrar otras formas de ingresos. [17] Esto planteó problemas a los cónsules holandeses, y hay muchos informes de casos en los que los cónsules ejercieron su autoridad sobre las naciones miembros que no querían pagar las cuotas del consulado y la embajada. [18] A pesar de la lucha interna dentro de la nación holandesa, tenía una buena relación con los otomanos y en 1804 el sultán Selin III (1789-1807) nombró al primer representante residente en Ámsterdam. [6]
Los cónsules ingleses fueron nombrados y afiliados a la Levant Company . Los cónsules no eran en modo alguno representantes de la Corona , sino meramente representantes de los intereses de la Compañía. Es interesante que si surgiera algún problema con los funcionarios otomanos, la nación de comerciantes se reuniría con el cónsul para tomar una decisión sobre qué hacer y la empresa nunca interferiría en las decisiones de la nación. [19] No fue hasta 1605 que la Compañía obtuvo el derecho formal de nombrar cónsules y vicecónsules que se ocuparan únicamente de la nación de los comerciantes que eran miembros de la Compañía. Si un cónsul estaba ausente o moría, el vicecónsul permanecería a cargo hasta que se pudiera enviar un nuevo cónsul. Inglaterra tenía la jerarquía más simple en lo que respecta a la representación consular porque la Compañía estaba a cargo de la nación y los cónsules debajo, mientras que la Corona usaba otras representaciones en el extranjero. [20]