Vetulicolia [nota 1] es un clado de animales bilaterales que abarca varias especies extintas pertenecientes al período Cámbrico . [2] [3] El clado fue creado por Degan Shu y su equipo de investigación en 2001, [4] y nombrado en honor a Vetulicola cuneata , la primera especie del filo descrita en 1987. [5]
El plan corporal de los vetulicolianos comprende dos partes: un cuerpo anterior rostral voluminoso , rematado con una boca posicionada anteriormente y revestido con una fila lateral de cinco aberturas redondas a ovaladas en cada lado, que se han interpretado como branquias (o al menos orificios en las proximidades de la faringe ); y una sección caudal ( posterior ) que primitivamente comprende siete segmentos corporales y funciona como una cola . Todos los vetulicolianos carecen de apéndices preservados de cualquier tipo, no tienen patas, sensores o incluso manchas oculares . [6] El área donde se unen las partes anterior y posterior está constreñida. [7]
Su afinidad taxonómica ha sido incierta; se han interpretado como artrópodos del grupo madre y corona , vertebrados del grupo madre , [8] y deuteróstomos tempranos (un grupo que en su conjunto incluye a los vertebrados, otros cordados invertebrados , equinodermos y hemicordados ). El consenso científico general antes de 2001 los consideraba artrópodos sin extremidades tempranos, pero ahora los considera deuteróstomos tempranos. [9] Los fósiles de vetulicolianos examinados en 2014 muestran la presencia de estructuras similares a la notocorda , y se concluyó que los vetulicolianos son cordados del grupo corona y probablemente relacionados con los tunicados modernos . [10] La investigación de 2017 indica más bien que los vetulicolianos están relacionados con Saccorhytus , otro grupo de deuteróstomos basales, [11] aunque otro estudio muestra la posibilidad de que Saccorhytus sea un ecdisozoo en lugar de un deuteróstomo. [12] Sin embargo, un artículo de 2024 encontró que los vetulicolianos eran un grupo parafilético en la base de Chordata. [13] La inclusión de Banffozoa dentro de este grupo es dudosa, debido a su falta de hendiduras branquiales y divertículos intestinales aparentes, por lo que podrían estar dentro de Protostomia. [14]
Vetulicolia como filo fue creado por el paleontólogo chino Degan Shu y su equipo de investigación en la Universidad del Noroeste en Xi'an, China, junto con Simon Conway Morris en la Universidad de Cambridge en 2001. [4] El nombre se deriva de Vetulicola cuneata , la primera especie descrita por Hou Xian-guang en 1987 de la Formación Chiungchussu del Cámbrico Inferior en Chengjiang , China. [3] [5] El propósito era incluir a todos los animales cámbricos relacionados conocidos bajo las familias Didazoonidae ( Didazoon , Pomatrum y Xidazoon ) y Vetulicolidae ( Vetulicola y Banffia ) como un grupo separado de animales. [2] [4] Otros animales que pueden estar relacionados incluyen a los yunnanozoos . [4]
La ubicación taxonómica de los vetulicolianos sigue siendo controvertida. El investigador original Shu opina que los vetulicolianos probablemente representan un tipo temprano de deuteróstomos, y que esto implica que la segmentación en cefalocordados y vertebrados puede derivar del ancestro común de los protóstomos y deuteróstomos. [8] Sin embargo, Derek Briggs de la Universidad de Yale y su equipo que describieron a Skeemella del Cámbrico Medio de Utah lo consideran con afinidad con los protóstomos con importantes características de artrópodos , confundiendo así la asignación de Vetulicolia a Deuterostomia. [15] Thurston C. Lacalli de la Universidad de Saskatchewan , Saskatoon, Canadá, estuvo de acuerdo en que el grupo son deuteróstomos, pero sugirió que los animales probablemente estaban relacionados con los tunicados . [16]
Domínguez y Jefferies han argumentado, basándose en análisis morfológicos , que Vetulicola (y por implicación, otros vetulicolianos) es un urocordado , y probablemente un grupo madre larvacean . Algunos cuestionan la relación con los tunicados y larvaceans, ya que no hay evidencia de segmentación en tunicados, larvas o adultos, que sea comparable a la segmentación en vetulicolianos, que el ano de los urocordados está dentro del atrio, mientras que el de los vetulicolianos está posicionado en el extremo terminal de la cola, y, quizás lo más importante, no hay un sifón exhalador, o estructura análoga, visto en los vetulicolianos. [17] Sin embargo, un descubrimiento de un nuevo vetulicoliano, Nesonektris aldridgei , de Australia en 2014 apoyó una posición cercana a los urocordados para los vetulicolianos. [10]
Un análisis filogenético de 2024 realizado por Mussini y sus colegas encontró que los vetulicolianos eran un grupo parafilético de cordados madre , que se encuentran fuera de un clado formado por Yunnanozoon , Cathaymyrus , Pikaia y cordados corona . [13]
Por sus formas superficiales similares a renacuajos, colas en forma de hoja o paleta y varios grados de aerodinámica, se supone que todos los vetulicolianos descubiertos hasta la fecha eran animales nadadores que pasaban gran parte, si no todo, de su tiempo viviendo en el agua. [17] Algunos grupos, como el género Vetulicola , eran más aerodinámicos (completos con quillas ventrales ) que otros grupos, como los Didazoonidae, similares a renacuajos. [17]
Como todos los vetulicolianos tenían bocas que no tenían características para masticar o agarrar, se supone que no eran depredadores. [17] Como los vetulicolianos poseían hendiduras branquiales, muchos investigadores consideran a estos organismos como planctívoros . Los rellenos de sedimentos en los intestinos de sus fósiles han llevado a algunos a sugerir que eran alimentadores de depósitos. Esta idea ha sido cuestionada, ya que los alimentadores de depósitos tienden a tener intestinos rectos, mientras que los intestinos posteriores de los vetulicolianos tenían forma de espiral. Algunos investigadores proponen que los vetulicolianos eran "alimentadores de depósitos selectivos" que nadaban activamente de una región del fondo marino a otra, mientras complementaban su nutrición con alimentación por filtración. [17]
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